永安堂始建于明永乐年间，距今已有580多年历史，比大名鼎鼎的同仁堂的历史还要悠久。不过清乾隆年之前的历史如今已无人知晓了。关于永安堂最早的文字记载出现在乾隆年间的《永安堂药目序》中，此书由永安堂当时的主人所刻，书中点明了永安堂自建立以来的“诚信”之道：“本堂实与名副，财以道生”。这本珍贵的史料本来被小心地存放在档案室中，几年前被人借走后却没有被还回，成了永安堂的一大憾事。

明清两朝，永安堂曾几经转手，几代主人的姓名如今也已无法考证。据说首创者是位南方人，永安堂一直到解放前都还保留着的带有南方色彩的过年习俗，或许能在某种程度上证明这一说法。每逢农历腊月三十前，永安堂都要进行送年、接年、送财神、接财神、送灶、接灶、封柜、团拜等活动，一直忙到来年的正月初六开市。开市的这天早晨，要取千金(中药千金子)、大戟(谐音“大吉”)、如意草、百合四味中药，放在铜缸里砸，预示一年的吉利。然后再推算盘，企盼新的一年生意兴隆。

内有永安　外有同仁

北京的永安堂，是一家老字号药店。早年的地址：位于齐化门（朝阳门）内大街215号，即原东四牌楼东南角儿。两层楼面，门楹中央悬挂“永安堂”颜体楷书匾额和“采云”、“炼月”的金字牌匾分挂两端，显着庄重气派。永安堂药厂就在其对过路北243号，有三层院落，前门在朝内大街，后门则通东四头条。内设刀房、斗房、碾房，还有贮蜜库和鲜药库等，这在当年亦是颇具实力的药厂。自产自销中成药16个门类487种，外厂药品一律不销。使永安堂自产名药得以真传，故在京城史业鼎盛，商誉大振。据考证，现今惟一的珍贵文史资料，即永安堂原主人于清乾隆甲子年（1744年）撰刻的《北平永安堂参茸胶醴丸散膏丹药目序》一书载：永安堂始创于明朝永乐年间（1403—1424年）。那就是说，在明朝的上半叶时，亦是各地纷纷在开设中药铺子之时，永安堂就在京城开业了。说老字号当然也包括近代新式工商企业的老字号。咱们中国的老字号有五大特点，头一大特点就是“老”，所谓老就是历史悠久，少则数十年，多则数百年。永安堂的创业迄今已有589年的历史了。这样一算，永安堂还先于北京同行的药店一二百年建店。可称是一家名老字号了。

在这本“永安堂药目序”书中，开宗明义的讲道：永安堂药店从商宗旨是“实与名副，财以道生”的经营祖训。简而言之，就是“货真价实，童叟无欺”。永安堂制药的真功夫，在于它久研病理，深攻药性，遵照古方暨名师秘授，虔修各种丸、散、膏、丹；兼设药圃，培养各色鲜药等，而驰名海内外。话说到这儿，想当年创建永安堂的始祖是谁？可至今还无人知晓，据说是因为明、清两代更迭的文史资料已荡然无存了。老职工们仅从永安堂过年（春节）的习俗和老铺口的南礼儿上，来推测原主人是南方人。后来永安堂又几经转手，几易其主，至民国初年时让一位北方人，即杨周臣先生将永安堂的祖业承传了下来。杨掌柜是1875年出生，河北三河县人，私塾文底深厚，1892年走进永安堂，1907年任永安堂总经理，1942年任北平市中药讲习所常务董事和北平市国药同业协会主席。他精通业务，勤于管理，或坐堂闻听，或后堂（药厂）查看。对加工的药面儿，他一看色便知投料是否有误；口尝舌治，能品出压碾、过箩是否有偷工省事儿。老掌柜杨周臣曾书道：“监制者责任重大，终日督饬，唯恐疏漏，虽神疲力竭，亦弗敢稍懈，”来严于律己。正是在他严格的监督下，全店同仁个个严守店规店矩，决不马虎。使这个历经沧桑数百年的老店从未发生过差错。

当年服药者，尤其是贵重药品多是旧王府、大宅门和满门旗人。他们买药后，都是逐味核对，逐样以毫、厘复称。这也从没出过错。永安堂的“万应锭”这种小药，据说是专为劳苦大众所用，货真价廉，疗效也好。这种小药在当年还引出一个真人真事的故事，一次，礼士胡同的张先生（人送外号张机器），因眼底红肿充血，病情很严重。晚上买了一包儿万应锭，服后药到病除。这位张先生颇感奇怪，便来个货比三家，各买了一包万应锭进行研究，结果发现永安堂的万应锭是将细料和入药中，久存后色泽、药效如初，那两家的万应锭是把细料用在表面儿包衣，不仅没有了麝香味儿，药品还变成了黑色。张先生得出的结果是：“我用药就去永安堂”。久而久之，经老百姓这么互相一传，永安堂的商誉大增。故当年在京城便流传起“内永安，外同仁”的说法（注：早年的北京以前门作界，分为内城和外城，内永安即永安堂，外同仁即同仁堂）。