羊皮纸是制作书本或提供书写的一种材料。事实上并不仅由小羊皮做成，有时也用小牛皮来做。公元前170年左右，帕加马国王欧迈尼斯二世率先使用羊皮纸。以羊皮经石灰处理，剪去羊毛，再用浮石软化，便成了这种新的书写材料。羊皮纸的英文名称Parchment就是由这个城市的名字而来的。把这些羊皮装订成册，称为手抄本。此后，手稿一直使用羊皮纸。

由于羊皮纸两面都能书写（较粗糙的那一面通常不会拿来书写文字，且有助于防止墨水渗透纸张），而且能够让鹅毛笔的书写呈现饱满的色彩，拿来折成书本也没有问题，因此逐渐取代了莎草纸。唯一问题是它相当昂贵，制作也比较耗时耗工。最好的羊皮纸称做犊皮纸vellum，往往被拿来用在最重要的书籍抄写上。

                     工人将羊皮切割, 1568年的德国版画

其制作过程如下：

剥皮：剥下适龄的羊皮。

侵泡：将刚刚剥下的羊皮（原始方法带有羊毛）一起浸泡于石灰水中，溶解羊皮中胶质等物质。

刮皮：将侵泡数周的羊皮捞出拉伸并刮去皮上的毛。

晾晒：将刮皮后的羊皮立即再次拉伸晾晒。

涂抹保存剂：将处理好的羊皮纸，进行数次的防腐工程（次数不定）