中国古代色彩观是“通而变”的。所谓“意足不求颜色似”，意即，无论用什么颜色画画，只要意足，或意到了，就不求颜色与景物的相似或吻合。中国人画竹子就有用朱色来画的。还有就是，中国古代的黑色有时也被称为“青色”。如“青丝”就指黑头发。

中国古人也喜爱青色或青绿色。青色是大自然的色调，人人喜爱。青色列为五色之首，也表明中国人喜爱青色。中国古代的着色山水画，被称为“青绿山水”，其实不一定全用青绿颜色，也用裼色或赭色和红色，但色调大多以青绿为主。

唐代以前的山水画都是青绿为主的，维持了很长时间。总之，从色彩本身来说，青绿色或青蓝色，都是中国古人所钟爱的。民间的“青衣蓝衫”是普遍现象，还有蓝印花布，这都说明中国古人“尚蓝”或“尚青”。中国人称历史为“青史”，称天为“青天”，还有诗词中“青青翠竹”、“杨柳青青”等等重言现象，称黑发为青丝，“静”（“彩色详审得其宜为之静”）、“清”、“情”、“猜”等有哲学含义的字，都以青为部首，等等，都是这方面的明证。从视觉感官的适应性来说，色彩中的青色或蓝色、绿色是最宜人的。这表明中国古人尊重自己的真实感受。从这种真实感受超越上去就是用水墨色作画了。水墨色的色相最接近青色，二者都比较沉着，有稳定感。水墨色也可以说是“广义的青色”。中国人的五色观是能融通的，一如“五行”那样，是相克相生的关系和功能。

但水墨色是中性色，吻合于中庸之道。这是水墨画的哲学“象性”所在。