《梁惠王上》记载：

(孟子)曰：「臣闻之胡曰：『王坐于堂上，有牵牛而过堂下者；王见之，曰：「牛何之？」对曰：「将以衅钟。」王曰：「舍之；吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。」对曰：「然则废衅钟与？」曰：「何可废也？以羊易之。」』不识有诸？」

曰：「有之。」

曰：「是心足以王矣。百姓皆以王为爱也，臣固知王之不忍也。」

王曰：「然，诚有百姓者，齐国虽褊小，吾何爱一牛？即不忍其觳觫，若无罪而就死地，故以羊易之也。」

曰：「王无异于百姓之以王为爱也；以小易大，彼恶知之？王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉！」

王笑曰：「是诚何心哉！我非爱其财而易之以羊也，宜乎百姓之谓我爱也。」

曰：「无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也，君子之于禽兽也，见其生，

不忍见其死；闻其声，不忍食其肉：是以君子远庖厨也。」

牛是眼见到的在场的实在的牛，见其可怜，故提出要“以羊易牛”，羊在此只是一个抽象概念，代表任何一只羊，但它本身不是具体的在场的羊，宣王看到的是实在在场的可怜之牛，动了恻隐之心，表示出对生命的怜悯和爱慔。此故事也表明，抽象的概念的价值“低于”在场之物的意思。至于羊比牛小，是另外一事，主要是羊不在场。“君子远厨”，即点明，作为有生命爱心的君子是不忍见对生命的杀伤的，当场看到的话即会无条件地生起恻隐之心。这是一种直觉判断故矣。

只要有生命之物，它们都是美的，此美生于博大的生命爱心，它是前于反思的人性之端之根，是自明的。