午后的时光显得格外清幽。廖婉娘也无心读词稿了，倚着书台只管若有所思。时而微笑，时而又是皱眉的，好象生气，又好象开心。也不知她在想些什么。

　　秦玉蝶看着暗觉好笑，便去坐在秦筝前，弹起了筝曲。这筝声本是似水的，在这午后听来，叮咚泉鸣，别有一种清凉。廖婉娘听她弹的是《高山流水》，不觉好笑，又是横了她一眼，她却尽管微笑着弹，把那三分柔美加上几分甜蜜，都摆在了脸上！

　　“你就只管取笑吧！”廖婉娘讪讪地说。

　　秦玉蝶只管弹着，只是不语。再怎么这琴音叫廖婉娘心情平静了许多，她便只是倚坐着听，不再言语。

　　那边厢，郦娅与母亲在大堂上相对着，一个绣花，一个用一根勾针勾着花。勾花是郦夫人的拿手好戏，一根银针上下翻舞，飞蝶似的，霎时间就会变成一朵花。还可以不用眼睛看的，只管勾着，眼睛却看着女儿，只管审视她的神情。或者有一搭没一搭跟她说话。

　　郦娅这会在听秦玉蝶的《高山流水》，那流水之声，真让她听着舒畅。“何处关情丝，最是知音时！”她不觉间喃喃。她母亲便笑着应道：“是啊，这高山流水遇知音，最是不容易的一件事！”郦娅便朝母亲笑一笑，觉得母亲也谈这个，挺有意思。

　　知道母亲想说话，就主动问了，“母亲今天去紫霄观可有什么见闻？”

　　“也没什么见闻，就是下山时听说了华宝回来了，华老爷发了一场脾气。这华宝难不成又花天酒地去么？”郦夫人说。

　　“也不是这样的。华宝只是谈恋爱了！”郦娅说。

　　“他不一向都在谈的么？怎么单这回华老爷倒真生气起来了？我还以为他把他爹的大事给办砸了，正和你舅母摇头叹气呢！这样俊的小伙子，成天不务正业可真是不好！”

　　“务正业的，务正业的，他还很轻松地办好了事呢！”郦娅便把听到的转给她了。这郦夫人就高兴起来了，“真真有这样巧合的事？那我倒要去帮着探听一下，这位廖姑娘的来历，要是真门当户对了，能把华宝给镇住，华老爷应该是会很高兴的！”说着就放下勾花，想要出门去。

　　郦娅道：“母亲想找谁探听？”

　　“我去找那小秋香！”便见母亲出去了。郦娅这才又静静绣花。那边厢。秦玉蝶弹筝弹出兴致，这会改弹了《茉莉芬芳》，倒是她从来没听过的，只觉得芬芳扑鼻，在这秋日里听这曲子，觉得分外明媚！

　　再说郦夫人出得大堂来，也没有径就去隔壁找小秋香，而是先去了厨房，拿了一盆早上刚买的鲜果，这才过去，敲了秦家的门。便见小秋香来开了门，看到是郦夫人，真是惊讶万分，先来一个万福，便扶着夫人道：“老夫人今天是什么风把你吹进来？有何贵干呀！”她的声音向来高，秦玉蝶姐儿俩俩人在楼上早已听到。不由相视一眼。秦玉蝶便住了拨弦，起身走了下来。

　　郦夫人这会打量了这小庭院，格局也是跟自家差不多的，进门一条香径直通楼门，左右两边一边栽花草，一边是水井与晾衣台。耀眼处在于这门前墙壁上爬满青藤，三角梅在这秋日里开得十分葳蕤，那花竟是三色花，有白，粉红，紫红，因为开得旺，十分精神。

　　郦夫人不由赞道：“真会侍弄啊！长得这样好！”秦玉蝶这时出现了，在楼前恭敬地迎候。夫人便牵着她的手，一起进了大堂。小秋香送上茶来。

　　才坐定，郦夫人也就爽快地开口了，“秦姑娘，我听说你不是本地人士！”

　　秦玉蝶道：“是啊，我原是苏州人，只因夫君是这里人，就跟了来。”这话一出，郦夫人吃了一惊，“原来姑娘早有夫婿呀！”心里便有些担心，“她原来是有夫婿的人，那华宝看中的那姑娘……！”秦玉蝶这时却是笑着道：“我只因很少出门，在这里也无亲戚，夫君又长年在外经商，所以知道我的事的人不多。夫人今天到访，也不知是何贵干！”

　　郦夫人道：“也没什么，我只是听说你家来了客人，你看这两家比邻而居，能不互相关照些，今天正好买了些新鲜水果，所以送了来。呃，你家客人呢？”

　　秦玉蝶早料她是为婉娘而来，便是微笑，只管道：“夫人真客气了呢！婉娘在楼上休息呢！要不我让秋香叫她下来！”郦夫人忙道：“还是不打扰她。她也是你们苏州人氏吗？”

　　“是啊，我们原是从小一起长大的姐妹。婉娘长我一岁，她父亲原是教书先生，也是我的老师。”

　　“原来这样啊。书香门第，倒是十分好！那她可也曾婚配？”郦夫人又问。

　　“却不曾婚配。婉娘自小性情与众不同，最爱读些诗词，又爱游历，常常随我老师到处游览山川，把她喜欢的文人词客走过的地方都踏遍了，所以独独在婚姻之事上耽误了。怎么，老夫人想为我姐姐做媒人吗？”秦玉蝶说时又睁着一双灵透了的大眼睛，微笑着，那甜美的一对梨涡真把她的一张脸烘托得十分美丽。

　　郦夫人一听廖婉娘没婚配，心里暗喜，嘴上便乐道；“我打听打听，打听打听。”小秋香在一边闻言笑得咯咯声的。秦玉蝶便“啐”了她一声，她才噤声。

　　郦夫人却也见好就收，站了起来，“我也来打扰了这一会了，这就回去了。我家郦娅也挺喜欢你们的，没事可都来坐坐！不要嫌弃啊！”秦玉蝶忙不迭地点头。恭送到门口。看郦夫人出去了，才关了门，走上楼来。小秋香早多事地去跟廖婉娘学说郦夫人的话了，只把廖婉娘听得又是皱眉又是忍不住微笑。继而又是着恼似地不理小秋香，只因她太叽叽喳喳。

　　秦玉蝶便遣了小秋香下楼去。楼上却又静了。玉蝶也不说话，又轻轻拨起了琴弦，这回，不成曲调！