原子是不可分割的粒子

——对话亚里士多德

记者：

德谟克利特说，原子和虚空都是万物的本原。我想请你谈一谈，德谟克利特的“原子”到底是什么东西？

亚里士多德：

德谟克利特的“原子”就其内在的性质，可以分为三点，我们一点一点地谈，如何？

记者：

当然可以。

亚里士多德：

我们现在来谈第一点，那就是德谟克利特的“原子”是非常微小、内部绝对充实而无任何空隙的，因此，它们是坚不可入、不可分割的粒子；它们又是看不见的、不可感知的、而数量又是无限多的构造物体的基本单元。

记者：

核心点就是原子是不可分的，是这样吗？

亚里士多德：

是的。在德谟克利特看来，原子是不可分的，包括两方面的含义：一，是原子的体积很小，小到不可再分；另外一个含义就是，原子非常充实，其中没有任何空隙，也就是说没有虚空。一个物体如果有虚空，就能够被分割，就可以侵入性；而没有空隙的原子是只有连续性、没有间断性，因而具有不可侵入性，所以是不可分的。

记者：

原子可以说是太小、太小，那如何来把握这些东西呢？

亚里士多德：

这些不可分的原子，是我们看不见、摸不着的，是我们的任何感官都无法把握的，我们只有在抽象思维中才能把握它。

记者：

提到不可分的性，在我的印象中，巴门尼德的“存在”也是不可分的。是不是说这“存在”就是原子呢？

亚里士多德：

错。一方面，你说的没错，德谟克利特的“原子”和巴门尼德的“存在”两者都是不可分的。但是，巴门尼德的“存在”两之所以不可分，是因为它是唯一的，只有一个。既然只有一个，那自然就不可分。

记者：

那倒是。

亚里士多德：

德谟克利特的“原子”的每一个都是不可分的，但这种不可分的“原子”的数量是无限多的；而巴门尼德的“存在”只有一个。所以，“原子”是将巴门尼德的“存在”打碎，成为无限多的微小的“存在”。“原子”是不可分割的，但是由“原子”组成的复合物却是可以分割的。而这种分割又与阿那克萨戈拉的“种子”不一样。

记者：

从何说起呢？

亚里士多德：

阿那克萨戈拉的“种子”是可以能够无限分割下去，永无止境。但在德谟克利特这里，虽然所有的复合物可以分割，但分割到原子，就是最小的了，不能再分下去。这就是德谟克利特的“原子”和阿那克萨戈拉的“种子”之间的区别。