温家宝与胡锦涛几乎同时期在甘肃工作。温家宝在这段时间走遍了祁连山脉。据兰州大学原校长李发伸说，从黑河的上游到下游，温家宝从头到尾都走过，如今他都能清楚地记得祁连山脉各个山口的名字。

温家宝后来回忆说，祁连山主峰在5000米以上，他从事祁连山腹地的填图工作就在祁连山主峰。每天早晨吃过饭以后，他带一个馒头上山，饿了就地捡一点干柴，把它烤一烤吃了，捡不到柴就把它带回来。下山还要背着一包石头，累了不敢坐下，就在山边上靠一靠。回到住地，经常天已经黑了。

1978年，温家宝任地质力学队的党委常委和副队长。当年甘肃省地矿局局长马万里来队视察，温家宝汇报时三言两语把队上的情况和发展方向讲得清清楚楚。马局长一听“这是个人才呀！”

年轻、又有研究生学历的温家宝成了当时最合适的后备干部人选。经过组织考察，1979年9月他被调入甘肃省地质局担任地矿处副处长。

甘肃省地矿局退休工程师陈光清是当年和温家宝接触较多的一个人。他回忆，时任地矿处副处长的温家宝生活相当朴素，吃、住、行力求简单。当时二人的家离火车站有一公里路，每次出差都走着去。按国家的规定，温家宝可以享受住宾馆单人房的待遇，但他每次去基层考察，尽量住在基层单位招待所，经常婉言谢绝基层单位安排的宾馆。“有一回推辞了很多次”，陈光清说。

有一次地质部的一位司长到甘肃考察，温家宝和陈光清作为陪同。事后，那位司长对陈光清说，温家宝很善于思考，领会能力很强，“我说了什么，他并不重复我的话，归纳的意思却完全一样”。

当上副处长一年后，温家宝在1980年就升任甘肃省地质局副局长。后来又因为向地矿部部长孙大光汇报情况深得赞赏，结合当时甘肃省省委第一书记宋平的推荐，1980年下半年，温家宝作为甘肃省地质局的后备干部被推荐到地矿部政策研究室，1983年10月升任副部长。1985年春为准备中共十二届三中全会，经过几轮筛选，得到胡耀邦的首肯被任命为中共中央办公厅第一副主任，成为王兆国的助手。

短短数年，温家宝就从一个副处级干部，快速升至副部级干部。