作为暑期档上映的一部喜剧电影《发条城市》，从标题上看充满了隐喻色彩，在现实变革的洪流中，每个人的生活乃至整个城市的步伐都充满了快节奏的推进意味。而在这种节奏推进中，如何在上紧发条的生活里停下脚步审视本心，则成为了现代生活的关注点。片中开端出现的发条青蛙也恰恰契合了导演对该片赋予的含义：“发条好像有一种宿命感，每个人背后都有一个巨大的手给你上发条。太紧就会跑不动，太松又容易失控。”《发条城市》正是通过三个小人物讨薪这一寻常事件，而引发出对现实的爱恨情仇的一系列囧事。

通过个体困窘的角色经历，来展现喜剧色彩，笑中带泪的电影其实有不少。比如徐铮导演的《人在囧途》系列，《人在囧途》中玩具集团老板李成功（徐峥饰）和讨债的挤奶工牛耿（王宝强饰）前往长沙的旅程故事，《泰囧》中徐朗、高博、王宝三人跨出国门远赴泰国，一路遭遇“敌人”狙击，上演泰国冒险传奇的故事，还有《疯狂的石头》中小偷三人帮与大盗的对决……总结这些喜剧电影，都是通过两到三人的个体困窘对物质或精神的追求，来达到群体狂欢，这种狂欢效果来自于小人物的自我黑化娱乐，获得观众的共鸣，从这种意义上来说，这样以小见大的喜剧电影其实是平民的胜利。

《发条城市》同样是小人物的组合，由王自健、王宇、修睿、王鸥等主演，三个性格迥异却情同手足的兄弟，因财务纠纷与电影投资人的相好骄阳共同陷入了一场无厘头的谋杀案，并发生的一连串歪打误撞、笑料百出的故事。在展现他们各自的性格缺陷和个体困窘之余，通过他们的冒险经历和视角，展现出现实中的种种矛盾和无奈。《发条城市》里没有奢华的高大上制作，也没有超重量级的主演阵容，但值得庆幸的是，王自健与王宇、修睿的搭档并无尴尬之处，三兄弟的人设虽然不同，无论讨债计划分歧也好，被美色诱惑也好，他们之间不仅有着坚不可摧的兄弟情谊，对女人也不约而同的抱有“迷之同情心”。一高、一瘦、一粗胖，这三个不时诠释幽默的奇怪三人组与人气日趋旺盛的大美女王鸥之间有着莫名的和谐感，也为该片赢得了不少加分。除了让人咧嘴开怀的笑点以外，片中主人公被坏人追逐的飙车片段，让人观影时也能同样感受到刺激。虽然该片的故事主线很简单，但其细节处置和悬疑的设置也充满了惊喜，层层相扣、处处转折。它既不失喜剧片的幽默感，也不失影片的逻辑性，可谓丝丝入扣，搞笑且不过度。最后包括结局在内，转折处也是衔接得当。

个体困窘下的自黑娱乐之余，故事中依旧不忘折射出现实中的诸多弊端：潜规则、文物造假、剧组约炮、业内拍电影来洗钱……这是电影中令人会心一笑的地方。

喜剧电影拔高的地方在于笑过之余对于生活的反思，笑中带泪的领悟。《发条城市》展现了个体小人物的生活困窘，自我突破和自我改变中展现诸多窘态，也看到了人性自私贪婪的一面。但是坐在荧幕前，看到他们的捉襟见肘、左支右绌的一面，群体欢笑之余又不禁心生悲悯。渐渐的，我们笑不出来，在物欲横流的城市里，我们被裹挟着前行，都是在夹缝中苦中作乐、知足常乐地生存，对于这个城市的欲望和拼搏就像剧中的三个小人物的经历，不过他们被戏剧夸张了许多。个体困窘下的群体狂欢，是人群背后的笑中带泪，心有戚戚。