有谁计算过从“黎明前的黑暗”到曙光出现的间隔有多长？没有。在潜意识里，其长度与期盼光明的迫切程度成正比。待到曙光出现，回味起来也不过是短短的一瞬间，那段时间叫——苍茫。
苍茫是视野中的一片灰色，无边际无轮廓的灰色。如浓雾般的灰色，让人无法放下脚踵，因为迈下一步的结果很可能是陷阱或沼泽。人生总有这样的时段，身处揣测未来的恐惧中，只能听凭命运的摆布，在灰色的苍茫中摇摆，消磨自己。苍茫是一把残锯，慢慢地切割人生的希望。
在《色戒》里，王佳芝在沦陷的上海领取救济粮的一幕，眼神里就是那一片苍茫。她周身萧索寒素，半掩着面部的黑围巾里，是命运挤压出来的坚毅嘴角，但已经失去了青春的润泽。借着姑妈的嘴，知道王佳芝的窘境：父亲不再负担对她的赡养，按她的年龄，同龄女孩的生存责任已经转移给了夫婿，父亲撂挑子理所当然，可王佳芝没有同龄人的幸运，兵慌马乱当然是理由。幼年失母，青年失养，上学成了王佳芝改变现状的心愿，于是姑妈利索地卖掉她父亲的房产，作为她的学费和寄人篱下的生活费。学堂里的王佳芝，忍受着日语的折磨，其实也是为了逃避。
她在逃避什么？恰恰逃避的是昔日的青春，那光彩熠熠的话剧舞台，朦胧美丽的单恋，壮怀激烈的爱国谋杀，就因为那几十刀惩治汉奸走狗的血而划上了句号。她逃离了杀戮，也逃离了青春。
看着课堂上的王佳芝，我在想她毕业后会做什么？找得到工作吗？找不到工作会不会象苏青笔下的上海女孩，嫁个小职员，相夫教子，逛逛永安百货，打打麻将，平淡无奇地度过春夏秋冬？年轻的时候都害怕人生的平淡，当青春焚烧为灰烬，剩下的还是苍茫。国破家亡，此时的她也不能不接受平淡生活的磨砺。然而饱尝人间冷暖的王佳芝还没有放弃对电影的喜爱，那是对青春的一丝回响，即使走出影院，举步还是苍茫。
就是这场电影，却悄悄撕开了王佳芝刻意尘封的往事。三年前在香港的爱国学生谋杀行动同伙赖秀金在影院发现了她，旋即她成了出土文物，在新的时间焕发更重要的价值。于是单恋对象邝裕民出现在她眼前。
无须他说一句话，一个字，他就在她的苍茫视野里点燃了火，他拂去了出土文物上的蒙尘，瞬间温暖着她失亲少爱的苦涩心灵。她接受了他对她命运的指引和安排，依然是谋杀的钓饵。面对来自重庆的职业特工的询问，她的允诺比三年前的志愿行动还果决。三年前因为追慕他而演出爱国剧，参加爱国谋杀，我相信这一刻非关爱国，而是急切摆脱苍茫的龙门一跃。
新的任务旧的人，行动的对象没有变，依然是在香港的谋杀对象易先生。因为三年前的接近，身居汪伪政府高位的易先生对她仍未忘情。她百分百地做戏，一步步钓猎物上钩。这一次暗杀是组织严密的策划，非当年的爱国学生行动可比。选择王佳芝为钓饵，因为“她只是麦太太”，不是演技派，才让狡诈多疑的对手放开了心防。心里有爱的女人永远成不了职业特工，无数次的等待时机，已将王佳芝的耐性折磨殆尽。因为在性爱的博奕中她无奈地发现敌人从她的身体钻入她的心灵，用温情蚕食她的“忠诚”，她不能允许敌人钻进她的心灵，于是她抗议，在猎物吃钓饵的时候“你们是不是该冲进来朝他的后脑开枪？！”然而组织冷漠地拒绝了她的抗议。
随着王佳芝在暗杀行动中越陷越深，连邝裕民也无法漠视她的痛苦，他追出来，用吻安慰她，他不是不知道她对他的爱，而是“匈奴未灭，何以家为？”这一吻揭开了她沉积三年的呐喊：“三年前你可以的，为什么不？”他才恍然大悟。
三年前的爱国学生谋杀汉奸行动，假戏真做的筹码就是改变她的处女身份，成为富家的“麦太太”，于是她接受安排，和一个嫖过娼而有性经验的同学尝试性爱，就在万事具备的时候，谋杀对象易先生突然离开香港，戏票出售了，大幕未揭开，演出却终止。接到易太太的告别电话，她全身都虚脱了，一切都没了目的，又是一片苍茫。知情的同学看着她的眼神，也是怪异的，失贞是女人的耻辱，代价万劫不复。
“我太傻，”在上海重逢邝裕民，她幽幽地忏悔道。纯真女孩都希望肉体的第一次给她爱的男人，但在爱国的前提下，她的第一次给了她不爱的男同学，没有温情的麻醉，肉体的痛楚贯穿到心灵是毁灭，王佳芝的青春瞬间化为灰烬。如果她的第一次给了她心爱的邝裕民，她的青春还会延续，但是邝裕民会舍得让她卷入残酷无情的政治斗争吗？故事的主角就不是王佳芝了。
心志的衰退决定女人的衰老，这一点被老狐狸易先生敏感地发现了，“三年前不是这样的”，我想王佳芝此刻不会是哀伤，而是某种释然。希望的火在眼前华彩地燃烧，一切都有了目的，失贞有了理由，行动成功就是唯一的补偿。
王佳芝始料未及的是，在猎人与狼的博奕中，肉体产生的温情却慢慢向心灵一侧倾斜，她无法抗拒他的渗入。面对非演技派的王佳芝，易先生撤去了心防，性行为由暴虐转为缠绵，慢慢地展现了温柔的内心。在没有感情的沙漠，任何点滴的安慰都是甘霖。大雨之前，空气的湿润是无声无息的，积聚到一定湿度才滂沱而下，当王佳芝戴上那枚镶嵌着“鸽子蛋”的钻戒时，大雨将行动的主题冲刷殆尽，不是出于爱，而是出于对温情的回报，她放过了易先生，后果是她与整个行动团队的覆没。很难忘记王佳芝和易先生对视的神情，从犹疑的抽搐到决然的催促，没有信念，只有怜悯。其实怜悯也是爱。
女人找不到方向时，眼前是苍茫，脚下是沼泽，如果一丝火光能驱散她的恐惧，她就会毫不犹豫地向火光奔去，温情是人生的火，爱情就是飞蛾投火。《色戒》表达的不是色，是温情。
张爱玲说，爱就是不问值不值得。当王佳芝和同伴站在刑场，面对废矿井的深渊时，无怨无悔的是她，后悔的应该是邝裕民，如果他对她好一点，钻进她心里的就不是易先生，大家都不会上断头台。
历史就是这样，是没有假设的。
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