福州，一座拥有2200多年历史的文化名城；闽江，福建最大的河流，切穿闽中大地，在福州注入东海。她们在历史长河过去的140年，经历了鸦片战争、辛亥革命、抗日战争、解放战争的洗礼；见证了洋务运动的富强之梦，清朝的灭亡与辛亥革命的成功，见证了新中国的风风雨雨;见证了中国从封闭、迷茫到自强、自立的沧桑巨变。
1842年《南京条约》的签订，使福州成为五个通商口岸之一。作为国际上最重要的茶叶和瓷器集散地，福州吸引了众多外国人的目光，大量外国资金、技术、人员的流入以及政治文化的渗透，福州进入了半封建半殖民地的社会。1870年有“摄影的马可·波罗”之称的苏格兰著名摄影家约翰‧汤姆森(John Thomson)慕名来到福州拍摄，在伦敦出版了《福州与闽江》摄影集，使闽江在外国人眼中成为中国“最美丽最适合拍照的河”。

福州与闽江既发生了翻天覆地的变化，也于深处保留了特殊的记忆与情怀。在140年间，有许多外国摄影师来过福州和闽江流域，但这些与殖民主义有着千丝万缕联系的影像，随着岁月的流逝被人为地屏蔽和无意地忽略了，除了这里展出的约翰·汤姆森（John Thomson）、西德尼·甘博（Sindey David Gamble）、汤姆·希拉（Tom Sila）和拍摄亚东印画集的日本摄影师的作品外，我们还发现有德国的恩斯特·柏斯曼（Ernst Boerschmann），美国的威廉·盖洛(William Geil)、唐纳德·曼尼（Donald Mannie）、亨利·法兰克（Harry Franck）和纳福·格尔登（Ralph Gold），法国的丘希尔·法拉维尔斯（Chusseau-Flaviens），英国的塞西尔·比顿（Cecil Beaton）等众多摄影师的作品……

沧海桑田，福州已经从19世纪中叶的通商口岸，变为21世纪中国东南沿海重要的对外开放城市。这里展出的外国摄影师的珍贵影像和当下摄影师的艺术作品，见证着时间的厚重和力量，时代的变化与发展。福州和闽江的变与不变，在不经意之间，跨越了整整140年。