山东有位姓刘的名医，在当地很有名气，尤其擅长针术，叶天士很想拜他为师，但一直找不到引荐的人。有一天，他接待了一个姓赵的病人，这个人就是刘名医的外甥，他是从刘名医处转到叶桂这里来的，因为刘名医已经没有办法了。叶桂给他用了几帖药，就把姓赵的病人给治愈了。姓赵的病人自然感激万分，叶桂就趁机请他把自己引见到刘名医那里。如此叶桂改名换姓成了刘名医的学生。在刘名医那里，他虚心学习临症处方，尤其是针术。有一天，药铺里抬进一名昏迷不醒的孕妇，刘名医看后，推辞不能治。叶桂在一旁看了，发现此病人是因为临产而胎儿不能转胞所造成的。于是，他取针在孕妇脐下刺了一下，就让人马上把孕妇抬回家。孕妇刚被抬回家，就生下了一个婴儿，刘名医惊奇不已，便详细询问，才知自己的徒弟原来是名震江南的名医叶桂。刘名医很受感动，将自己的针灸术全部传授给了他。

叶桂认为每个医生都有自己的长处，即使那些名不见经传的医生。有一年，叶桂的老母亲患病，高热大汗，面赤口渴，脉象洪大，他开了多个方子，也不见效果，就问仆人城里还有没有有学问但没有名气的医生。仆人说：倒是有一位，姓章，总是自夸自己的学问，但去他那里看病的人却极少。叶桂听后，就让仆人赶快去请。章医生来到叶桂的家里，看过老太太的病和叶桂开的方子后，对叶桂说：“你的方子没有错，但老夫人是热邪郁于心胃之间，应该使用白虎汤呀。”叶桂说：“我是考虑母亲岁数大了，不敢用呀。”章医生说：“太夫人脉长有神，本无坚固，用了也无妨啊。”叶桂听了，很是赞同。结果，服药一剂后，病情就大有好转，这以后，叶桂常对病人说：“章医生的医术比我高明，你们可以请他看病。”

叶天士治病，能灵活运用各种方法，辨证施治，处方精简，不求钱财，但是疗效却很显著。

当地有一个害“火眼”的病人，双眼红赤，流泪不止，疼痛难耐，找到叶桂这里来看病。叶桂看后对病人说：“你的病不好治呀，如果让你吃药治眼，七天后你的脚上就会长出大脓疮，弄不好会要了你的命。”病人问他怎么办?他说：“你回家后，必须每天用左手按摩右脚，用右手按摩左脚，各按摩360下，一下也不能少的。”病人听了，回到家里就按着他说的做了。七天以后，果然眼病好了。叶桂告诉病人，他的眼疾是因为精神忧郁造成的，让他按摩脚掌，是转移他的精力，减少忧郁，所以故意说他脚掌上要长脓疮。现在精神好了，眼病自然就好了。