科学技术协会作为中国最大的社团组织之一（据说全国有八、九千万会员），涵盖所有自然科学、工程技术和部分管理科学、交叉科学领域，可谓群英荟萃、名家云集。人们经常用“科技工作者之家”来描绘科协的组织特性，也用专业学科全面、社会联系广泛的“平台组织”、“纽带组织”来描述科协的组织功能。与世界上最早的“科协组织”---- 成立于1505年的爱丁堡皇家外科医师学会、成立于1831年的英国科学促进协会（BAAS）等不同的是，中国的科学技术协会不仅仅是一个行业性、技术性职业工作者的“联合会”，也不是一般意义上的社会组织或非盈利组织（NGO/NPO）.

科协不掌握直接可以“变现”的社会资源，不承担政府机构中的主体功能、“权力不大”，工作似乎也缺乏有力度的行政驱动。在科协系统工作，如果不想做事情，大概也可以什么都不做，其作用可以“很小”；如果有想法、想做事，也可以把事情做的“很大”。我在科协分组发言时，把这种属性称为 “组织的延展性”，是因为在中国语境中，科协是“政府背景的NGO”，社会组织研究中把它成为“刚够”（GONGO，我翻译的，有点意义），理论上它可以像政府一样具有巨大社会活动动员能力，同时又避免行政化带来的诸多弊端；又可以像一个真正的社团联合会一样具有灵活、多样的巨量社会资源整合能力，包括吸纳来自市场与社会可资利用的各种资源。

 有必要对科学技术协会职能定位进行新的理解。中国科协说，科协工作要“三轮驱动”，智库、学术与科普（注意这个排序）。这应该是科协新的功能概括。

一是成为科技型新型智库。前瞻性研究和过程跟踪政府的工作节奏和业务需求。大家爱说，“围绕中心、服务大局”。其实，也只有通过向政府提供有价值的思想、方法和解决问题的技术路径，才有可能最大程度彰显科协的社会作用。一个组织存在的价值取决于它能够给其他组织提供的价值。由于科协的专业技术性和相对松散性，也可以体现作为智库组织的相对独立性和话语灵活性。即使从最利己的角度说，也只有向着太阳的植物，才有机会得到更多的雨露阳光。伴随社团管理办法的改革，科协的相关学会朝着专职化、实体化方向走，应该是一个趋势。

二是成为学术发展新型平台。在来到科协参加会议之前，大家都在自己专业里进行学术研究。科技发展的跃迁性、颠覆性和社会发展的复杂性、动态性，促进学术研究的形态和方式也在发生变化。跨学科、跨领域的交叉研究，面向未来的技术预见性研究等，成为发展新需要。在各自组织系统和单位中做学术研究，很容易受到体制性和单位归属性制约。如果考虑到英国17-18世纪的学术繁荣很大程度上取决于“无形学院”和“星期五咖啡聚会”模式。也许我们可以把科协看成是一个新型学术组织形态。

三是成为科学普及主要推手。科普是科协的常规职能。知识的价值在于应用，科学的灵魂在于惠民。科普不仅仅是科学知识的语言通俗化转换过程，而是针对特定受众的科学思想、科学知识、科学方法的再创新、再创作过程，也是科幻化、视觉化、产业化科学智慧的一种途径。科学普及程度和水平是一个社会发展程度的标志之一。科协在其中的作用不必多言。针对农村、社区居民、校园的各类学生、各行业职业人士的科普工作，是利在当代、功在千秋的事情。