在湘西古丈县矗立着一片神奇的红色石林，诠释着一段大地的童话。著名作家彭学明在一篇题为《家乡风景》的散文中这样写她：“这红石林，是亿万年前燕山运动中，海陆对抗的一个杰出版本。茫茫滔滔的海水退去时，陆地露出了它的真切容颜，成就了一部新的《山海经》。一片片火红的石林，在这里像花儿一样幸福地开放着，若刀剑一样威武地挺立着，如灯笼一样灿烂地照耀着，似焰火一样缤纷地飞翔着。或固若金汤，或坚如城池，或险如华山，或深如沟壑，既金碧辉煌，雍容华贵，又清冷孤傲，鹤立鸡群。”

    在这些优美的文字中，我们可以感性地领悟到红石林的奇美。但该如何科学地去认识她的形成呢？

究其实，红石林是喀斯特地貌中的一道最为靓丽的景观，它除了具有丰富的造型、庞大的规模、独特的颜色之外，还自然泄露了太多关于地球、地壳、岩石的奥秘。因为有了突出地面的独特迥异的造型，它允许我们在地上看；因为有了地下纵横交错的峡谷天坑，她还允许我们深入它的腹地、它的内部去观察、去感受、去领悟。所以说：“古丈的红石林可以帮助我们阅读地球、阅读岩石。”

    在大约4.5亿年前的奥陶纪时期，红石林为一片汪洋大海，地史上称为古扬子海，海洋中生长着难以数计的各类海洋生物。这些生物生生死死，它们的骨胳，加上入海河流带来的含有大量泥沙的碳酸盐物质，一起沉积下来，随着百万年、千万年的时间累积，不断在压紧、石化，终于在海洋的底部生成了石灰岩。

    约3.5亿年前，红石林所在的地区发生了大规模的地壳运动，海底上升为陆地，原本在海底的石灰岩露出水面。溶解了二氧化碳的流水略带酸性，与石灰岩发生化学反应，把坚硬的岩石逐渐溶蚀掉。地表和土壤中的水都在一点一点“啃食”着石灰岩层，积水的岩石裂缝越来越大、越来越深。经过漫长的岁月，厚厚的岩层变得高低不平，在溶蚀作用强烈的地方只剩下几根石芽、石柱。2.3亿年前，从地壳裂缝涌出的岩浆将石灰岩盖住。石浆冷却后凝成的岩石有很多裂缝，雨水就从这些裂缝中流入，继续溶蚀石灰岩层，上层的岩浆岩也不断被风化剥蚀。到近300万年发来，地壳发生新构造运动，红石林地区表现为间歇性地壳抬升，并在区内形成多组断裂和裂隙。石林地区几经沉浮，石灰岩层上覆的岩浆岩被风化剥蚀掉了，被埋藏的石芽、石柱得以重风天日。以后，石灰岩溶蚀的过程仍在继续，经过了多次沧海桑田的变迁，大自然终于把远古的石灰岩层塑造成了现在的奇异景观。

    由于岩石物质的差异，石芽、石柱有多种多样的颜色，含铁质较多的，经氧化形成红色；含泥质较重的，一般呈灰色、灰绿色；含碳酸盐较多的，一般呈灰白色。这样，地球上就拥有了五彩缤纷的石林。而古丈形成石林的岩石因大多含铁质较重，主要呈现出红色，故名红石林。同时，随着天气、温度的变化，石头的氧化程度有强有弱，所以红石林能够随着气温的变化而呈现出不同的颜色。

    古丈红石林的石头，既有多彩的颜色，也有丰富的植被，石上有的长满了各种植物，有的牵上了充盈着活力的藤蔓。正如中国民间工艺美术委员会副主任、中国乡土艺术协会副会长梁任生教授所说的“古丈的红石林有骨、有肉、有灵魂，多好啊！”

         巨人像

                  火焰

                 见证了沧桑的化石

                  万绿丛中尽开颜