一

 

    物理学中有参照系，数学中有坐标系，我们统称其为参照系吧。

    没有参照系，孤零零地面对一个事物，甚至连位置、大小、运动、方向、重量等这些最基本的属性都无从判断，更不要说其他更丰富复杂的特征了。

    参照系的实质是：人们只能从一事物和其他事物的关系中，或者说和背景的关系中认识事物。脱离关系的事物，没有背景的单独的事物，就什么都不是。同一事物，其背景变换了，它的性质就变了，就不再是原来的那个东西了。

    即，一切都是相对的，没有绝对。一切判断、一切意义都是相对于一定的参照系才成立。这个世界上没有绝对的好，也没有绝对的坏，随着参照系的转换，好坏、善恶、美丑等意义都会转换。所以，在做好坏判断之前，心中先要想清楚，我是在什么参照系中下如此判断的。可惜，绝大多数人都没有学会如此清晰的思考。所以，绝大多数人都缺乏教养。

    理解相对性，能够从参照系的转换中理解事物，是一个有教养的人的基本特征。教养不在于你记住了多少知识、表现了多少礼节、掌握了多少技能，而在于你能否把知识、礼节、技能运用在合适的位置。

 

二

 

    有一位丈夫，总是把餐桌上好吃的东西夹给妻子，说“这个好吃，那个有营养”。但他没有意识到，他说好吃的只是他认为好吃的，不是他妻子认为好吃的。他只会以自己的口味为参照系，完全没有意识到别人的口味可能与他不同。正因为他脑子里只有一个参照系，不可能明白相对性，认为食物好吃是因为它本身好吃，所有的人都会认为它好吃。长期如此，当妻子提出抗议时，他委曲，他发脾气：为什么我把最好的东西都给你了，你还不满意呢？妻子对他的评价是：不理解别人，自我中心，不成熟。

    什么时候他才能学会按妻子的喜好给妻子夹菜呢？除非他能超越自己，意识到除自己之外，还有不同的口味，有不同的参照系。实现这个飞越不容易！

    自我中心的人是只以自己的需求为参照系的人，而且还不自知。只有一个参照系的人总以为事物的意义为事物自身所具有，不知道意义来源于关系，不懂得相对性原理，是绝对主义者。别人会觉得他狭隘、死板、固执、不成熟，他却觉得自己委曲、好心不得好报、失败，进而发脾气、痛苦、自卑或狂妄。这就是缺乏教养，虽然这位丈夫给人的第一印象是很绅士很懂礼貌。

    以家庭为中心、民族为中心、国家为中心、人类为中心者实质上和以自我为中心者没什么不同，都是绝对主义者。

 

三

 

    画家作画的时候有两个常见姿势：一是俯身靠近画面画细节，二是仰身远离画面看整体大关系。会画画的人都知道，细节画得好不好，一块颜色用得漂亮不漂亮，不取决于细节本身，而取决于它和画面的整体关系。

    不妨把画面的细节看成是孤立的事物，把整幅画看成是参照系。于是，我们可以从画家那里借鉴观察理解事物的方法：靠近研究细节，离远审视关系——明确意识到自己的判断是建立在什么样的参照系里的。可惜，太多人都不懂得“退一步海阔天空”的含义了！

    比如，汽车，作为代步的工具，是不是好东西？

    一般人都会回答，方便快捷，当然是好东西。但是，如果没有完善的公路系统、加油系统、维修系统、生产系统，没有这诸多系统构成的参照背景，开车还会方便快捷吗？送一部法拉利给只有羊肠小道的山村人家，除了能摆在院子里当一座昂贵的雕塑（如果山村人家具有把它当雕塑欣赏的精神背景的话），其实用功能还不如一辆手推车呢；如果放在大气污染、全球暖化的背景上，汽车就是元凶之一；如果放在技术进步是道德坠落原因（中国的老子和法国的卢梭均持此观点）的背景上，汽车就是人类痛苦的象征。

    此时，你还能根据汽车本身，不考虑它和背景的关系，断定它是好还是坏吗？

    不但要理解事物本身，还要理解产生这种理解的参照背景，进而还能理解产生不同理解的不同参照背景，一个人的知识才叫完善，才是一个有教养的人，一个有开阔的视野、宽广的胸怀以及灵活适应能力的人。

 

四

 

    如何才能提高教养水平？最好的办法就是丰富的生活经验，接触不同的人、不同的事、不同的社会，最好是不同的国家与民族。不对，不是接触，而是接纳，接纳相互对立的观点与风俗习惯。有的人接触的东西不少，但对异己者，用变态、落后、错误等评价一概否认与排斥，终究无法跳出单一参照系的狭隘窠臼。

    而在课堂学习上，最好的办法就是学历史，比如哲学史。

    不论是中国还是西方哲学的历史，都是五花八门各种观念派别争论不休的历史，那到底哪个哲学家、哪个派别的观点是正确的呢？不，不要用正确与错误的标准衡量哲学流派，否则将失去哲学史的意义。每个哲学家、每个哲学流派提供给我们的是正确与错误的标准本身，即不同的参照系。哲学家是创造观念、创造参照系的人，他们之间的争吵不休，只表明各自的参照系不同，为我们打开了不同的观察世界、评价事物的窗口，并不意味着谁对谁错。应该细心体会每一个体系带给你的崭新体验和意义，扩大自己的视野，超越自我中心，而不要用正确与错误、喜欢或不喜欢排斥不同于自己的参照系。

    希腊哲学家说，哲学是使人聪明的学问。我倒觉得，哲学史才是使人聪明的学问。只接受一个流派的哲学观点，不可能锻炼对参照系的理解力。只有从感受和接纳诸多相互对立的参照系，才能提高这方面的能力。

    哲学史是让人往后退，从更宽阔的背景中理解一个事物意义。

    这是我给研究生讲了七年中西哲学史后得到的体会。下个学年，开始新一轮哲学史课程的时候，我讲解的第一个概念，将是这个“参照系”。