阮籍字嗣宗，陈留尉氏人。父阮瑀，魏丞相掾，知名于世。阮籍容貌优异，志气豪放，傲然独得，放任不羁，但喜怒不从脸上流露出来。有时闭门读书，连月不出；有时登临山水，一天忘掉回去。博览群书，尤其喜好《庄子》、《老子》。爱喝酒能长啸，善于弹琴。当他得意时，就忘掉了自己的形体。当时人大多说他是个痴呆人，只有族兄文业常叹服他，认为胜过自己，于是大家都称他是怪才。
阮籍曾跟随叔父到东郡，兖州刺史王昶请求和他相见，见面后阮籍一天没说一句话，王昶认为此人不可度量。太尉蒋济听说他有俊才就征用他，阮籍到都亭写信说：“我听到明公以一贯的恩德，处上级的地位，英雄豪杰翘首盼望被引用，俊秀贤才都投奔于足下。打开府门召集人才的日子，人人自以为会成为你的部下；征召的公文一下，却以我这种人为首。当年子夏在西河之上，文侯给他拿着扫帚扫路；邹子处在黍谷的阴面，而昭王与他相陪坐车。穿一般百姓衣服的人士，孤行独立，而王公大人之所以屈尊礼待他们的原因，是因为他们有治国之道。现在阮籍没有邹卜治国之道，而有他的无知，辱蒙你选择了我，但并不合适。我正准备到东皋之南去耕作，供输粮食赋税。身背柴禾而疲累疾病，脚力不强，征召选补为官吏，不是我能胜任的。请收回你的恩德，发扬你清明公正的选用。”当初，蒋济担心阮籍不来，得到信后很高兴。派手下人迎接他，但阮籍已离去，蒋济大为生气。于是乡人亲戚都劝阮籍，他才到任。后来藉口有病辞归。
又任命为尚书郎，时间不长，又因病离职。到曹爽辅政，召为参军。阮籍就藉口有病辞官，隐居乡下。过了一年多而曹爽被杀，时人佩服他有远识。宣帝任太傅时，任命阮籍为从事中郎。等到皇帝去世，又任景帝大司马从事中郎。高贵乡公即位，封他为关内侯，迁任散骑常侍。
阮籍原有济世之志，正当魏晋之际，天下大乱，名士很少有保全的人，阮籍因此不问世事，便酣饮以为常。文帝当初想替武帝向阮籍求婚，阮籍大醉60天，没有开口作罢。后钟会多次向阮籍问时事，想以他回答的对错与否罗致他的罪责，都因为酣醉而免祸。到文帝辅政，阮籍曾从容地对皇帝说：“我平生曾到东平游览，很喜欢那里的风土。”皇帝大为高兴，即任为东平相。阮籍骑驴到郡所，拆毁府舍墙壁，使内外相互能看得见，法令清正简约，10天就回到京城。被皇帝用为大将军从事中郎。有关部门报告说有儿子杀了母亲，阮籍说：“啊！杀了父亲还可以，竟然杀了母亲！”在座的人都责怪他失言。文帝问他：“杀父，是天下十恶之首，而你认为可以吗？”阮籍说：“禽兽仅知母亲而不知道父亲，杀了父亲，就如禽兽。杀了母亲，那连禽兽都不如。”大家心悦诚服。
阮籍听说步兵伙房的人善于酿酒，有贮存的酒300斛，就请求做步兵校尉。遗忘世事，虽除去佐职，仍常游府中，有酒宴必到。正值文沉辞让九锡，公卿大臣将要劝进，让阮籍写劝辞。阮籍沉醉忘了写作，大臣位将要到府上去劝说，派人取书，见阮籍正爬在桌子上沉醉睡觉。使者把情况告诉他，阮籍就写在桌子上，使人誊抄，无所改校。言辞很清正，被当时人所看重。
阮籍虽然不受礼教拘束，但说话深远，不评论人物。性情极孝顺，母亲去世时，他正和人下围棋，对方请求不下了，阮籍要留着和他决胜负。接着喝酒二斗，高声长号，吐血好几升。等他母亲将要安葬，吃了一条蒸腿，喝二斗酒，然后去向遗体告别，想说的话说完了，高声一吼，又吐血好几升。过分哀毁骨瘦如柴，几乎要死去。裴楷前往吊丧，阮籍散发盘腿而坐，喝得大醉直瞪着眼睛，裴楷吊唁完了就离去。有人问裴楷：“吊丧的人，主人哭，客人随礼也哭。阮籍既然不哭，你为什么要哭？”裴楷说：“阮籍已是超凡脱俗之人，因此不尊崇礼制。我是俗人，因此用遵守礼仪来要求自己。”时人感叹他们各得其所。阮籍还能作青白眼，见了遵从礼教的人，用白眼对待他。到嵇喜来吊唁，阮籍作白眼，嵇喜不高兴地退出。嵇喜的弟弟嵇康听到后，就带着酒挟着琴去，阮籍大为高兴，就用青眼看他。因此崇礼守法的人痛恨他如仇敌，而文帝常保护他。
阮籍的嫂子曾回娘家探亲，阮籍和他相见话别。有人讥讽他，阮籍说：“礼教难道是为我设的吗？”邻居家的少妇有美色，是卖酒女。阮籍曾经去买酒喝，醉了，就躺在她身边。阮籍自己不嫌疑，她丈夫看到了，也没什么怀疑。有一军人家中女儿有才有色，未出嫁而死。阮籍不认识她的父兄，径直前往哭悼，尽哀而还。他外表坦荡而内心纯洁，都是像这些事。有时任意一人驾着车子，不走道路，车走到无路可走的地方，就痛哭一场然后返回。曾到广武，观看楚汉交战过的地方，感叹说：“当时没有英雄，使小子成就了功名！”登上武牢山，眺望京邑而慨叹，便赋《豪杰诗》。景元四年冬逝世，终年54岁。
阮籍善于写文章，不假思索。作有《詠怀诗》80多篇，被世人推重。著有《达庄论》，叙述无为的好处，文章太长不在此抄录。
阮籍曾在苏门山遇到孙登，就和他商讨自古以来静神导气的方术，孙登全不应对，阮籍就长啸而回，走到半山腰，听到像鸾凤鸣叫的声音，响彻山谷，是孙登的啸声。就回去作了《大人先生传》，大概是：“世人所说的君子，只知学习法度，只懂遵守礼教。手执玉圭，严格遵守法律。行为想受到现实的检验，言语想成为将来的规矩。小时候被乡党称赞，长大了有好名声在邻国。往上想图谋为三公，往下不失为九州牧守。惟独看不到就像一群虱子钻在裤里，逃进裤缝里，躲匿在破絮中，自认为是找到了好的住宅。行走不敢离开缝边，动作不敢跑出裤裆，又自以为得到了行动的准则。但一旦火烧起来，烧邑灭都，群虱在裤中跑不出来全部烧死。君子处在国内，和虱子处在裤中又有什么区别呢！”从这里可以看出阮籍的胸怀旨趣。
阮籍的儿子阮浑，字长成，有父亲的风范。从小就追求通达，不拘小节。阮籍对他说：“仲容已参与到我这种人的行列，你不能再这样！”太康时，任太子庶子。
（摘自《二十四史全译·晋书》卷49，列传第19，页1107-1110）
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