刘伶字伯伦，沛国人。身高六尺，容貌很丑陋。放肆情志，常以身处宇宙调和万物为意。淡泊而沉默少言，不随便和他人交游，和阮籍、嵇康相遇，欣然心领神会，携手共游山水。有没有家产根本就不介意。常常坐着鹿车，带一壶酒，使人扛着锹跟着，说：“死了就把我埋了。”他置生死于度外就是这样。

    曾有一次渴得厉害，向他妻子要酒喝。妻子泼掉酒砸毁酒器，哭泣着劝他说：“您喝酒太多了，这不是养生的办法，应该戒酒。”刘伶说：“好！我自己戒不了，只有向鬼神祷告发誓。你可以准备酒肉让我求神发誓。”妻子听从了他就准备了酒肉。刘伶跪下来祈祷说：“天生我刘伶，以酒为名。一饮一斛，喝上五斗才能除病。妇人之言，千万不能听。”仍然喝酒吃肉，喝得又是大醉。

    曾在喝醉时与别人相争执，那人扯住他的衣袖挥拳要打，刘伶缓缓地说：“我瘦得像鸡肋不能让你的拳头打得舒服。”那人就笑着不打了。刘伶虽然酒醉狂傲放纵，但很有禀赋。未曾留意写作，仅写了《酒德颂》一篇。

    文章说：

    有位大人先生，把天地看成一座房屋，万年看成一会儿，把日月当成门窗，八荒作为庭廊。行走时没有车印足迹，居住时没有房屋，以天为被子以地为铺席，任意去自己想去的地方。停下来就拿起酒杯，行走时就带上酒壶，惟以喝酒为务，不知其他事。有贵人公子、搢绅处士，听到我的风声，议论我的行止，就挥袖抓襟，怒目切齿，讲说礼仪法度，是非纷纷。先生这时正捧着酒罐，拿着酒杯饮酒，胡须飘动盘腿而坐，枕靠着麯糟，无忧无虑，乐乎陶陶。昏然醉去，恍然而醒。静听听不到雷霆之声，熟视看不到泰山之形。感觉不到痛彻肌肤的寒暑，没有利欲的感情。俯看万物，纷扰就像江海上飘流的浮萍。两个有钱有势的人侍立在旁边，就像蜾嬴和螟蛉。

    曾任建威参军。泰始初上对策，竭力提倡无为而治。同辈的人都因考核优秀而升迁，惟刘伶因无所作为而罢官。最后老死家中。