在我看来，李翰祥非常喜欢研究清朝历史，这一点在他后期的作品中尤为突出，《火烧圆明圆》、《垂帘听政》、《八旗子弟》皆是如此。李翰祥拍摄了乾隆下江南的一套系列剧，这是一套喜剧，妙趣横生，在笑过之后，对于民间野史和坊间传说，都发表了自己的独到见解和研究，是一套寓教于乐的经典剧目。

李翰祥执导的乾隆下江南系列一共有四集，这套系列剧的开端却不是李翰祥，是邵氏导演王风1976年执导的《乾隆皇帝奇遇记》，这部戏虽然也是由刘永主演，但是和李翰祥版不能构成一个整体。李翰祥从1977年开始执导了《乾隆下江南》，随后又执导了《乾隆皇与三姑娘》、《乾隆皇帝君臣斗智》、《皇帝保重》一共四部电影。

《乾隆皇帝奇遇记》水平上和李翰祥执导的几部乾隆皇帝电影差距很大，观赏性也没有李翰祥的几部乾隆皇帝好看，所以这里就不作多余的介绍了。李翰祥执导的四部关于乾隆皇帝的电影，只有《皇帝保重》我还没有看过，也不知道有没有出DVD，其他三部倒是都看过，今天就说说前三部。李翰祥执导的这一系列电影，是以戏说为主要目的的，剧情也是正史和野史相互结合，正史部分有旁白说出，野史闲趣是主要剧情，故事基本都是乾隆微服私访所遇到的奇人奇事。看这一系列电影，会对清朝北京和江南的民风民俗有很多了解，李翰祥最绝的就是让剧中人物说方言。演北京人，就说京片子；演江浙一带的人，就说吴语；刘墉是山东人，剧中还有时说上几句山东话，看着很有意思。人物设置大家应该很熟悉，主角是乾隆皇帝，身边就跟着内务府大臣鄂容安，还有大学士刘墉。鄂容安是贪官，刘墉是清官，两人总是勾心斗角，鄂容安还经常串掇皇上收拾刘墉，可总是被刘墉一一化解，最后还给刘墉捞到不少好处，搞得最后是乾隆吃哑巴亏，让人看了忍俊不禁。这个人物设定和今天的《戏说乾隆》、《康熙微服私访》、《宰相刘罗锅》结构都是一样得，看来李翰祥的影响是很深远的。

男主角刘永在主演了这一系列乾隆皇帝之后，几乎成了一个皇帝专业户，刘永也是来自演艺世家，父母都是演员，自己打小也是经常在片场跑龙套，在李小龙的《唐山大兄》、《精武门》、《猛龙过江》里都有他的身影。刘永相貌堂堂，也是一位正反面角色都可以应付自如的演员，是邵氏后期的大明星之一。李翰祥的这几部乾隆皇帝其实是三个男人一台戏，是乾隆皇、鄂容安、刘墉三个人在唱戏，三个人不断地斗智斗力，是最吸引观众的卖点。李翰祥在北京生活了十几年，不仅自己会说一口京片子，对于北京满族的生活习惯和北京的风土人情，都有很深的了解，所以他拍摄的这套电影真实感很强烈，对于不了解古代风俗习惯的现代人来说，是一次很好的补习机会。不光如此，整套影集故事情节看似独立成章，实际有相互关联，大故事中又套着小故事，看起来引人入胜。

李翰祥后期比较喜欢研究清史，早期他是五千年历史都有涉足，比如历史大戏《武则天》、《杨贵妃》、《西施》都是他历史戏的代表作品，《西施》在台湾的大赔，导致他狼狈回到香港，这段时期他的创作主要是以风月片为主，在一系列卖座的但低俗的风月片过后，他终于有了机会再次执导《倾国倾城》、《瀛台泣血》这样的历史剧。在《倾国倾城》之前，李翰祥的风月片都是讲些民间传说和笑话，或是街头巷尾的奇闻轶事，在《倾国倾城》之后，他在高雅和低俗之间找到了平衡，做到雅俗共赏，这才是这位大师的真正实力，这就是我们今天看到的《乾隆下江南》等四部清宫喜剧。

这里还有提一下另外两位主演的扮演者，扮演鄂容安的是邵氏宿将姜南，扮演刘墉的也是香港老演员李昆。两人演技精湛，为这部戏增光添彩。