《红楼梦》里多处出现“促狭鬼”这个俚语。此处也可得曹雪芹幼时在南方生活过的一条证据。

也可再得一条证据，此俚语至迟在明末清初已经存在了，它的生命力蛮强的，距今有四五百年了。

促狭鬼，是南方江浙一带的方言。“促狭”，《辞海》解释说，是气量肚量狭小，性情急躁的意思；促狭鬼，就是阴毒使坏的人。

《辞海》的解释，我觉得不够完整。促狭鬼的词义，因使用的人或场合的不同，是可以转化的。说某某人“促狭鬼”，在关系熟悉热络的人之间，尤其是家中长辈对小辈的评论或称呼中，还带有几分亲昵夸赞的意思。夸人聪明机灵，就可以用促狭鬼来形容。

中国的语言很丰富，反话可以正说，即是一种。北方话里的“贼”，有时就丝毫不带贬意，譬如，“贼聪明”，“贼能干”等，以加强语气；在上海话里，也有相类似的词，如“小赤佬”、“小鬼”（念Xiao Ju）等。浦东方言中的骂人话“浮尸”，狠毒有余。但是，我们还常听到老人称自己疼爱的孙辈“迭个小浮尸”呢。

《红楼梦》里出现“促狭鬼”，意义也是有褒有贬，曹雪芹用得很活，不愧是语言大师。

书中第二十五回“魇魔法姊弟逢五鬼，红楼梦通灵遇双真”，（马道婆）又向贾母道：“祖宗老菩萨哪里知道，那经典佛法上说的利害，大凡那王宫卿相人家的子弟，只一生长下来，暗里便有许多促狭鬼跟着他······”此处明显不是好话，活现出马道婆这个挑拨离间真小人的恶态来。

第七十六回“凸碧堂品笛感凄清，凹晶馆联诗悲寂寥”里，两位做诗做得最好的才女林黛玉和史湘云，意兴盎然，谈诗“斗”诗，湘云出了妙句，黛玉听了，不禁也起身叫妙，说“这促狭鬼，果然留下好的。这会子方说‘棔’字，亏你想得出！”这可是地地道道的夸赞语，从林黛玉嘴里说出，颇稀罕，显露了才调清高的林黛玉的另一面。一个略带几分调皮和羡妒的林妹妹，十分形象地出现在读者面前。

马道婆是否南方人，不得而知；林黛玉则是生在江南的苏州嗲妹妹，后来因父母双亡才到北京去的。曹雪芹让她说出“促狭鬼”的江南俚语，与人物十分妥帖。

顺便一说，在江南方言里，“促狭鬼”三个字是要念成“Cuo Ke Ju”的。如按这词字面上的普通话正音念，北方人听不懂；反过来，南方人也未必能听懂。新版电视剧《红楼梦》里，这词，从林妹妹嘴里说出来，按普通话却念成了“Cu Xia Gui”。或许，边上的史湘云自然是听明白了，可是电视观众（无论南北）会不会听明白？估计意思能猜到，但是语言的魅力，是失去了。语言的精彩处，亦是其留有遗憾处，美好的两难。