一旦伴侣们发生冲突，他们只有2条路可走：升级或协商。冲突的升级包括将问题泛化、责怪别人、人身攻击、命令和威胁程度增强。升级最终会导致冲突的结束，但它所经历的过程是曲折的。而且，它会使伴侣双方陷于束缚之中，让他们无法全身而退。

研究发现，酒精会加剧冲突。在冲突中，酒精会使负面情感线索变得格外显著，醉酒者比清醒者感觉更消极。

在冲突中有这样一种模式——要求/退缩模式，即一方因某一问题接近伴侣另一方，但另一方的反应是回避这一问题或这个人。在亲密关系中，往往女性扮演的是要求方角色，男性是退缩方角色。这大概是因为女性总是要求比较多的缘故，而男性凑合着也能把日子坦然过下去。

显然，采用这一模式的伴侣之间沟通是受阻滞的，所以这并不是一种能有效解决冲突的模式。要有效解决冲突，只能依靠协商：伴侣双方表明各自的立场，以不偏不倚的方式交换信息，共同努力找到可接受的解决方法。协商可以直接使冲突终止。

此外，如果一方愿意做出妥协，也将启动一个互惠互利的过程：一方的妥协会增强另一方的信任和做出同样行为的意愿，反过来又会加强第一个伴侣的信任和妥协意愿，如此不断良性循环下去。

从个体角度来看，妥协更可能发生在倾向于从伴侣角度看问题及内心较柔弱的人身上；此外，安全型依恋的人更可能采取妥协性回应，而逃避型的人较少可能采取这种回应。从2人层面的角度来看，对自己的关系更为满意的个体，认为自己的替代选择较少的个体，对关系投资过多的个体，认为关系是自己生活中心的个体，以及对关系承诺较多的个体会有更大程度的妥协。最后，认为自己的关系受到强烈的社会规范支持的人更有可能妥协。