螭吻，又名鸱吻、鸱尾，龙之第九子，一说龙之第八子，一说龙之第二子，与鱼所生，龙头鱼身，一说鱼头鸟尾；形似兽，一说形似鱼；好远望，属水性，口阔嗓粗，喜欢吞火，常常用它作镇邪之物以避火，常站立于建筑物屋脊的两边，作张口吞脊状，是宅院守护，驱邪纳福，安居乐业的神兽。

螭吻，殿脊两端的卷尾龙头是其形象。螭吻外形像四脚蛇剪去了尾巴，这位龙子好在险要处东张西望。

据北宋吴楚原《青箱杂记》记载：“海为鱼，虬尾似鸱，用以喷浪则降雨”。在房脊上安两个相对的鸱吻，能避火灾。“鸱”在古代指“鹪鹩”即“鸱鸺”，是一种凶猛的大鸟。像这种吻兽在大雄宝殿房顶上共有十个。其中正脊两端各有一个，垂脊四个，岔脊四个。所以有“九脊十龙”之说。意为每天有十条龙守护宫殿。

早期螭吻是类似鱼尾巴的形式，那时祂的名称叫“鸱尾”。鸱尾是在晋代以后出现的。南北朝时期，随着佛教的盛行，佛经所称的两神的座物摩羯鱼传到了中国，便叫做鸱鱼。南北朝时的鸱尾形象在云冈龙门石刻中多见，许多文献资料上也有关于鸱尾的记载。晚唐以后，鸱尾由原来的鱼尾演变成了兽头形，尾巴比较短，张大口，正吞着屋脊，尾部卷起上翘，因此这时的名称也由鸱尾改变为鸱吻或叫吻兽。

螭吻在佛家为护法，有驱凶辟邪的作用。因其性情好望喜吞，是所有消防人员、警卫等的守护神兽。人们常用作建筑物的装饰，尤以作屋脊镇火的兽头为多，做张口吞脊状，并佩戴一宝剑，守宅驱邪，为纳福神。

螭吻是瑞兽鱼龙的别称，能喷浪降雨，在中国古建筑中的应用非常广泛。

古人是非常忌讳“火灾”的，因为古代的房子，木质结构比较多，一旦着火，便可能烧着一大片，水能灭火，因此，古人称“着火”为“走水”。古人常把螭吻刻在房屋内部结构上，认为这样能够防止“走水”

螭吻的原型一说是海洋里很温顺的蓝鲸，一说是大型鲤鱼，相传在远古时期，鲤鱼越过龙门，才能飞升成龙。如果在此之前偷吃了海里的龙珠，那就算飞升也只能变成龙头鱼身的鳌鱼。