匡衡，字稚圭，东海郡承县人，是西汉经学家，官至丞相。

从小家境贫寒，勉强吃饱饭，非常喜欢读书，家里没钱买书就给人打工，以换取借书、读书的机会。买不起灯油，就挖大墙缝，晚上借用邻居家透过来的灯光读书。在《诗经》方面深有研究，在其他方面就不太行。仕途在并不平坦，应试射策（汉代一种考试取士的方法，考官将不同提问分别写在策上，然后将策翻过来，考生任选其一并作答），八次失败。第九次，匡衡仍没有深刻理解出题人的意图，作答时文不对题，中了丙科，获得太常掌故的身份，调补平原文学。成绩虽差，但好歹做了官。

汉宣帝不喜儒学，没有重用匡衡。

太子刘奭很喜欢儒学，对精通儒学的匡衡有好感，登基为汉元帝，在大司马车骑将军史高的推荐下，提拔了匡衡，从郎中、博士、给事中到光禄大夫、御史大夫，位列九卿。建昭三年，任命为丞相，被封为乐安侯，总管全国政务，封地三千一百顷（百亩为一顷）。匡衡穷怕了，总想着占便宜，利用地图的标识错误，将封地的面积多划了四百顷，当时称之为专地盗土。

丞相匡衡、御史大夫张潭、大太监石显是一党，三人互相有不少把柄在手里，在汉元帝时，蒙受帝恩，没有谁敢去触匡衡的霉头。

汉成帝继位，匡衡见风使舵，上书弹劾石显旧日恶行，石显被罢官逐回老家，在半路忧愤绝食而死。

汉成帝建始三年，地方郡国重新核定国界，匡衡被人上奏弹劾：位列三公，却罔顾国家法律，利用郡图之误，非法扩大食封土地，明知重新核定封地边界，仍然据为己有。汉成帝念在匡衡过去勤政为民的份上，不治罪，贬黜为庶人，但匡衡的政治生涯结束了，彻底让他退出了历史舞台。