根据史书记载，《千字文》是南朝梁武帝在位时期（502 ―549 年）编成的，其编者是梁朝散骑侍郎、给事中周兴嗣。《梁史》中说：“上以王羲之书千字，使兴嗣韵为文。奏之，称善，加赐金帛。”唐代的《尚书故实》对此事做了进一步的叙述，该书说：梁武帝肖衍为了教诸王书法，让殷铁石从王羲之的作品中拓出了一千个不同的字，每个字一张纸。然后把这些无次序的拓片交给周兴嗣，让他编成有内容的韵文。周兴嗣用了一夜时间将其编完，累得须发皆白。

　　《千字文》每4 字一句，共250 句，一千个字。其中有一重复的字，即“洁”字，此字在文中出现两次：“女慕贞洁”、“纨扇圆洁”，一些古人曾试图加以修改，如宋人吴枋、明人郎瑛等。

《千字文》通篇用韵，朗朗上口，行文流畅，气势磅礴，辞藻华丽，内容丰富。

由于时代久远，内容不易理解，这里依据清人汪啸尹纂辑、孙谦益参注的《千字文释义》，将《千字文》分四部份。从“天地玄黄”至“赖及万方”为第一部份；从“盖此身发”至“好爵自靡”为第二部份；自“都邑华夏”至“严岫杳冥”为第三部份；自“治本于农”至“愚蒙等诮”为第四部份。最后还有两句“谓语助者，焉哉乎也”，没有特别含义，单列。

 

第三部分

 

都邑①华夏，东西二京。

【注释】①邑（yì）: 国都,京城。

【译文】中国古代的都城华美壮观，有东京洛阳和西京长安。

 

背邙①面洛，浮渭据泾。宫殿盘郁，楼观飞惊。

【注释】①邙（māng）：山名，北邙山，在河南省。

【译文】洛阳北靠邙山，面临洛水；长安北横渭水，远据泾河。宫殿回环曲折，楼台宫阙凌空欲飞，使人心惊。

 

图写禽兽，画彩仙灵。丙舍①傍启，甲帐②对楹。

【注释】①丙舍：宫中别室。 ②甲帐：汉武帝时所造的帐幕。

【译文】宫殿里画着飞禽走兽，还有彩绘的天仙神灵。正殿两边的配殿从侧面开启，豪华的帐幕对着高高的楹柱。

 

肆筵设席，鼓瑟吹笙①。升阶纳陛②，弁③转疑星。

【注释】①笙（shēng）: 簧管乐器, 《诗·小雅·鹿鸣》“我有嘉宾,鼓瑟吹笙。” ②陛（bì）：帝王宫殿的台阶。 ③弁（biàn）：古时的一种官帽,通常配礼服用(吉礼之服用冕)。赤黑色布做叫爵弁,是文冠;白鹿皮做的叫皮弁,是武冠。后泛指帽子。

【译文】宫殿里摆着酒席，弹琴吹笙一片欢腾。官员们上下台阶互相祝酒，珠帽转动，像满天的星斗。

 

右通广内①，左达承明②。既集坟③典④，亦聚群英。

【注释】①广内：汉宫廷藏书之所；指帝王书库。 ②承明：古代天子左右路寝称承明，因承接明堂之后，故称。 ③坟：《三坟》，记载三皇事迹的书。 ④典：《五典》，记载五帝事迹的书。

【译文】右面通向用以藏书的广内殿，左面到达朝臣休息的承明殿。这里收藏了很多的典籍名著，也集聚成群的文武英才。

 

杜稿①钟隶②，漆书③壁经④。府罗将相，路侠⑤槐卿。

【注释】①杜稿：杜度的草书手稿。 ②钟隶：钟繇（yóu）的隶书真迹，见张怀《书断》。③漆书：汲县魏安厘王墓中发掘出来的漆书。《晋书·束皙传》。④壁经：汉代鲁恭王在曲阜孔庙墙壁里发现的古文经书。《汉书·艺文志》。⑤侠：同“夹”。

【译文】里边有杜度草书的手稿和钟繇隶书的真迹，有从汲（jí）县魏安厘王冢（zhōng）中发掘出来的漆写古书，以及汉代鲁恭王在曲阜（fù）孔庙墙壁内发现的古文经书。宫延内将相依次排成两列，宫廷外大夫公卿夹道站立。

 

户封八县，家给千兵。高冠陪辇①，驱毂②振缨。

【注释】①辇（niǎn）：古时用人拉或推的车。②毂（gǔ）：泛指车。

【译文】他们每家都有八县以上的封地，还有上千名的侍卫武装。戴着高大帽子的官员们陪着皇帝出游，驾着车马，帽带飘舞着，好不威风。

 

世禄侈富，车驾肥轻。策功茂实，勒碑刻铭。

【译文】他们的子孙世代领受俸禄，奢侈豪富，出门时轻车肥马，春风得意。朝廷还详尽确实地记载他们的功德，刻在碑石上流传后世。

 

磻溪①伊尹②，佐时阿衡③。奄宅曲阜，微旦④孰营。

【注释】①磻（pān）溪：指姜太公吕尚。吕尚在磻溪钓鱼，遇文王，拜为太师，辅佐周武王灭商。 ②伊尹：原为有莘（shēn）氏女的陪嫁奴隶，商汤用为小臣，后来任以国政，辅佐商汤攻灭夏桀。 ③阿衡：商朝官名，相当于宰相。《诗?商颂?长发》：“寮维阿衡，左右商王。”，则是专指伊尹。 ④旦：周公姬旦。

【译文】周武王磻溪遇吕尚，尊他为“太公望”；伊尹辅佐时政，商汤王封他为“阿衡”。周成王占领了古奄国曲阜一带地面，要不是周公旦辅政哪里能成？

 

桓公匡①合，济弱扶倾。绮②回汉惠，说③感武丁。

【注释】①匡（kuāng）：正，纠正，端正。 ②绮（qǐ）：绮里季，商山四皓之一。汉惠帝做太子时，汉高祖想废掉他另立太子。吕后用张良的计策，厚礼迎来商山四皓，使他们与太子相处。汉高祖看到惠帝羽翼已成，就打消了另立太子的念头。 ③说（yuè）：傅说。傅说原是奴隶，殷高宗武丁梦见了他，便画相访求，找到以后，用为宰相。

【译文】春秋时期的齐桓公匡正天下诸侯，都打着“帮助弱小”、“拯救危亡”的旗号。汉惠帝做太子时靠了商山四皓才幸免废黜，商君武丁感梦而得贤相傅说。

 

俊乂①密勿②，多士寔③宁。晋楚更霸，赵魏困横④。

【注释】①俊乂（yì）：泛指人才。千里挑一的人才叫俊，百里挑一的叫乂。②密勿：勤勤恳恳的意思，《汉书·刘向传》里有“密勿从事”句。③寔：现代简化字将其等同于“实”字，但两个字并不完全相同。实字的繁体形“實”是会意字，从宀、从贯。宀代表房屋，贯代表货物，以货物充于屋下为實。因此實的本义是财物粮食充足、富有，引申义是真实、确实。“寔”是通假字，既通“实”字，也通“是”字，此地的“寔”就是代词，通“是”字，有兹、此的意思。“多士寔宁”的意思就是，天下赖此多士以宁，这句话语出《诗经·大雅·文王》“济济多士，文王以宁”。如此众多的能人志士、如此众多的英雄豪杰，正是依靠了他们，国家才得以富强安宁。④横：连横。战国时，苏秦说（shuì）六国联合拒秦，史称“合纵”。张仪主和拆散合纵，使六国一个个服从秦国，称为“连横”。由于连横，秦国采取远交近攻政策，首先打击赵、魏，所以说“赵魏困横”。

【译文】正是依靠如此众多的能人志士、英雄豪杰的勤奋谨慎，国家才得以富强安宁；才有了晋文公、楚庄王的先后称霸，以及赵国、魏国受困于连横。

 

假途灭虢①，践土会盟。何②遵约法，韩③弊④烦刑。

【注释】①假途灭虢（guō）：出自《左传·僖公五年》：“晋侯复假道于虞以伐虢。宫之奇谏曰：‘虢，虞之表也；虢亡，虞必从之。晋不可启，寇不可玩，……谚所谓“辅车相依，唇亡齿寒”者，其虞虢之谓也。’”虞侯因不听宫之奇的劝谏而遂使晋国在灭掉虢国之后也被晋国灭亡。 ②何：萧何，汉高祖丞相。《史记萧相国世家》说他“以文无害”，“奉法顺流”。《汉书刑法志》说他收拾秦法，“取其宜于时者，作律九章”。这里大意是说萧何轻刑简法。③韩：韩非。《史记老庄申韩列传》说李斯、姚贾毁谤韩非，劝始皇“以过法诛之”。过法、烦刑，都指苛刻的刑法。 ④弊：作法自弊。

【译文】晋国向虞国借路去消灭虢国，晋文公在践土召集诸侯歃血会盟。萧何遵奉汉高祖简约的法律，韩非惨死在他自己所主张的苛刑之下。

 

起翦颇牧①，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青。

【注释】①起翦（jiǎn）颇牧: 起：白起；翦：王翦；颇：廉颇；牧：李牧。

【译文】秦将白起、王翦，赵将廉颇、李牧，用兵作战最为精通。他们的声威远扬到北方的沙漠，美名和肖像永远流传在千古史册之中。

 

九州禹迹，百郡秦并。岳宗恒岱①，禅主云亭。

【注释】①岱（dài）：泰山的别称。也叫“岱宗”、“岱岳”。

【译文】九州之内都留下了大禹治水的足迹，全国各郡在秦并六国后归于统一。五岳以泰山为尊，历代帝王都在云山和亭山主持禅礼。

 

雁门紫塞①，鸡田②赤城③。昆池④碣石⑤，巨野⑥洞庭。

【注释】①紫塞（sāi）：北方边塞，这指长城。 ②鸡田：西北塞外地名。 ③赤城：山名，在浙江省天台县北，为天台山南门。《文选·孙绰·游天台山赋》:“赤城霞举而建标。” ④昆池：即昆明滇池。 ⑤碣（jié）石：河北乐亭县东，今沉入渤海。 ⑥巨野：古湖泽名。在今山东省巨野县北五里。

【译文】名关有北疆雁门，要塞有万里长城，驿站有边地鸡田，奇山有天台赤城。赏池赴昆明滇池，观海临河北碣石，看泽去山东巨野，望湖上湖南洞庭。

 

旷远绵邈①，岩岫沓冥②。

【注释】①绵邈（miǎo）：连绵遥远的样子。 ②岩岫（xiù）沓（tà）冥（míng）：岫，山洞；沓，众多、重叠；冥，昏暗。

【译文】中国的土地辽阔遥远，没有穷极，名山奇谷幽深秀丽，气象万千。

 

　　第三部份讲述与统治有关的各方面问题。此章首言京城形胜，极力描绘都邑的壮丽，“宫殿盘郁，楼观飞惊”。京城之中汇集了丰富的典籍和大批的英才，“既集坟典，亦聚群英”，这是第三部份的第二层意思，重在叙述上层社会的豪华生活和他们的文治武功。这部份最后描述了国家疆域的广阔和风景的秀美：“九州禹迹，百郡秦并……旷远绵邈，岩岫杳冥。”