宰我能列孔门高第十哲之一，司马迁说他是“利口辨辞”，孔子自己也认为他是“言语”科的第一名。后人从《论语》中可以看到宰我和老师斗嘴的记录，确实令人窃窃笑之，果然好口才。但这并不是“利口辨辞”的真正意思，钱穆先生对此的解释非常到位，他说是“擅长使命应对”。

　　遥想当年，孔子经常在各国走动，众弟子中，“擅长使命应对”自然是最重要的。那些所谓“德行”好的学生，应付外交，只能把事做砸。孔子36岁时，发生了一件可能对孔子来说，是一生中很重要的事情，而这个事情是宰我来处理的。

　　公元前517年，鲁国“三桓”之一的季氏因为和别人斗鸡，斗输了，要出气，居然抢占对方的住宅。对方到鲁昭公面前说季氏的坏话，鲁昭公很生气，就率军攻打季氏，结果“三桓”联合起来围攻鲁昭公。鲁昭公被打败，逃到齐国。鲁国发生内乱，孔子也到了齐国。为了能接近齐景公，孔子作了齐国贵族高昭子的家臣，另一个原因应该是维持生活吧。

　　公元前516年，齐景公接见了孔子。孔子讲了为政的道理，齐景公听了很赞成。齐景公问孔子，“你为什么不拜见我的宰（管理政务的官）晏婴呢？”孔子说：“听说晏婴服事过三代国君，居然都很顺利，我怀疑他的为人？”孔子还说：“他服事三代国君，他就有三条心，这种不能一心一意的人我不见！”要说孔子这话说的很不合适，这叫不知道实际情况，随便诽谤人。齐景公把孔子诽谤晏婴的话告诉了晏婴，晏婴听到后，说了一段著名的话。这段话可以解释孔子为什么终身奔波，想谋一官职以实现自己的治世理想，而终久不得的结果。

　　晏婴说：“我世代是齐国人，没有好的品行，不知道认识自己的错误，就不能在齐国自立。一个人用一条心去服事三代国君，当然顺利。你即使只服事一位国君，如果是三条心，也会不顺的。孔子不知道我是怎么为政的，却来指责我的顺利。就好像渔夫指责樵夫你为什么要用斧子，渔夫指责樵夫你为什么要用鱼网一样荒谬。这种话从他嘴里能说出来，是因为他根本就不知道为政的难处。以前我看见儒者很尊敬他们，现在看见孔子的行为，再见了儒者就要怀疑他们了。”

　　晏婴的责备，孔子无法反驳，他私下议论人，却说不到点子上，就是胡说八道。孔子认为晏婴讥讽他是对的，晏婴可为他师。但孔子很尴尬，怎么去向晏婴回话呢？你要在齐国待着，晏婴是万万不能得罪的。自己亲自去不合适，得先有个人去过渡一下，这个人是谁呢？只能是宰我，别看跟随孔子的学生很多，碰到这种事，一个个都会抓瞎。

　　宰我果然是“言语科”第一，“擅长使命应对”，不负师望，向晏婴表示了孔子的歉意，获得了晏婴的原谅，然后孔子才去拜见了晏婴。

　　孔子对宰我的“利口辨辞”是这样评价的：“宰予之辞，雅而文也，”可见宰我的言语又高雅又有文采，所以可以得到晏婴的认可。

    孔子派宰我到楚国办事，楚昭王要送给孔子一辆华丽的车，委托宰我带给孔子。宰我说孔子清素好俭，看见华丽的车子，就像没看见一样走过去。宰我替孔子拒绝了楚昭王的礼物，楚昭王感叹的说，“今天才知道孔子是有大德的人”。宰我回来见孔子，叙述了一遍，孔子问其他学生，“宰予的话说得怎么样？”子贡说宰我“没有把老师的美德说完，老师的美德高如天深似海。”孔子说：“说话言语要实在，才能叫人相信。赐的华丽语言不如宰予的实在的语言！”看来言语科第一名是比第二名有水平，宰我办事不辱师命啊！

　　宰我是爱护维护老师的。孔子当上了鲁国的司寇，这是个掌管刑狱纠察的大官。但孔子却去见季康子，季康子虽然是贵族，当孔子是朝官，应该是季康子拜见孔子才对。结果孔子去见季康子，季康子却摆出一副不高兴的样子。孔子不在意，又去见。宰我不高兴，对老师说：“我常听老师说‘贵族不聘请我，我不会去的。’今天老师当上司寇的日子不长，却主动见贵族数次，难道不可以停止这种做法了吗？”

　　宰我经常问孔子一些久远的事情，有一次问上古五帝的事情，孔子说；“我和他们不是一个朝代的人。” 宰我说；“我偏要问！”搞的孔子没办法，把为什么黄帝是300岁的问题，给凑合现编了一个答案。

    宰我问完黄帝，又问颛顼，孔子说：“你一天之内就要了解远古的历史，你小子太性急了吧！”其实宰我是个好学生，一心想多学点知识，老师不讲，宰我作为言语科的第一位，有的是应付的话。宰我说：“以前我听老师说过，‘有了问题要立即问，不能放过夜。’这才敢问的呀！”这下把老师噎的没办法，就把上古五帝全部讲完了。讲完了，孔子说：“宰予你根本不是需要了解五帝道德的人！”宰我一听急了，道：“难道我连接受教训的资格都没有？”看宰我这张嘴，很是无敌。

　　宰我所问，稀奇古怪，比如问：“我听说鬼神的称呼，但不知道为什么这样叫，斗胆问问老师。”孔子也不含糊，你宰我敢问，我老师就敢扯，什么人死了埋在地下就叫鬼，魂升到天上就叫神。所以人要好好的祭祀死者，要尽孝道，隐含着要守孝三年的意思，这就把宰我又教训了一遍。

　　以上这些都不记载于《论语》，看了这些，就对宰我的性格了解得更全面了。

    宰我的品德才华被后人所认可，并被请到孔庙里的大成殿里，享受着历朝历代祭祀孔子的配享待遇。倒是现在的我们需要正确对待宰我，不要看到孔子严厉的指责过宰我，就以为宰我是孔门劣徒也！

　　宰我是孔子的学生中间，有个性，又能干，还让人喜爱的，有趣的一个。