“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”唐诗这样写道。尽管春风吹不度，唐代的玉门关依然是古代中国西北疆域的著名重镇，一直是兵家必争之地和交通要塞。随着时代的变迁，唐玉门关渐渐退出了历史舞台，消失在西北荒原中。从晚清时起，历史学家和学者们开始寻找盛唐名句中的玉门关。唐诗中描述的玉门关和玄奘度过的玉门关都是唐玉门关，而现在常说的都是汉代的玉门关，关于唐台的玉门关，著名学者李正宇先生在1997年发表于《敦煌研究》第三期《新玉门关考》一文中写道：“新玉门关”的位置，明清以来有三说：一说在“故瓜州西北一十八里”。此说见《大明一统志》卷37<陕西行都指挥使司·关梁>条。二说在今瓜州县东百余里之双塔堡东北。此说以陶葆廉为代表。三说“唐初玉门关在瓜州西北五十里之葫芦河上，后迁至瓜州城近处。此说以严耕望著《唐代交通图考》卷2(436—40页)。

幸好一路上有瓜州博物馆馆长李宏伟先生陪同我们，李馆长对玄奘和瓜州历史考古方面颇有研究，李馆长认为严耕望先生的观点“初唐玉门关在瓜州西北五十里之葫芦河上”较为可靠。李馆长领我们在现场考证，根据地面遗址的情况和位置来看，瓜洲县锁阳城镇常乐村的破城子就是唐代的玉门关所在地，该城位于唐瓜州城西北五十里，城址南北250米、东西144．7米，残高8—12米不等，原留有西、北两门，四周有壕沟，城南城西分别有三处弩台，还筑有两处小城堡，是一处完备的具有军事防御特点的城防遗存。据甘肃省考古所专家考证：从该城的文化堆积物看，主要是汉、唐两个时期。从专家吴先生打的探坑我们知道：“该遗址文化堆积中下层为汉代的文化面貌，上层为唐代的文化面貌。”另从城址的做法看，夯层、夯窝均为唐代的作法，城门的做法也为典型的唐代作法。从出土的花砖、陶质扁壶、陶灶、陶器看也是唐代的遗物。从唐代诗人岑参的《玉门关盖将军歌》当中我们知道，这是一座设在边远、险峻之处的孤城，驻守的将士有五千人，诗中写道：“玉门关城迥且孤，黄沙万里百草枯，南临犬戎北接胡，将军到来备不虞。”诗中景象与破城子遗址周围的情形也极为相合。我们也暂且把这里当作玄奘大师的出关之地吧，缅怀一下大师胸怀大志、义无反顾的精神。

在李馆长的指引下，我们又驱车来到中华佛教艺术的宝库，榆林窟。榆林窟又名万佛峡，位于瓜州县城南70公里处。洞窟开凿在榆林河峡谷两岸直立的东西峭壁上，因河谷中生榆树而被称为榆林窟。

榆林窟是我国著名的石窟之一。从洞窟形式、表现内容和艺术风格看，与莫高窟十分相似，是莫高窟艺术系统的一个分支，历来被国内外学者所重视。至今创建年代虽无文字可考，但从洞窟形式和有关题记推断，当开创于隋唐以前。从现存壁画风格和游人题记结衔看，唐、五代、宋、西夏、元、清各代均有开凿和绘塑，进行过大规模的兴建。现存有完整壁画的洞窟42个，其中东崖32窟、西崖10窟。保存着彩塑272身、壁画5650余平方米。 第六窟高22米的释迦牟尼佛像，全身用金色涂就，灿然如新、金碧辉煌、显得极其庄严雄伟。第三窟的18罗汉，神态各异，形象逼真。尤其是塑在南壁西端的哑罗汉,上身前倾,张口瞠目,欲言不能的神情,活灵活现，堪称榆林窟彩塑的代表。

榆林窟的塑像虽有不少佳作，但它还不能代表榆林窟的价值。榆林窟的价值主要表现在精美的壁画上。自唐至元，历代留有不少佳作。《西方净土变》和《观无量寿佛经变》所描绘的天国世界、楼台亭阁，再现了唐代高超的艺术技巧，再现了唐代歌舞升平的欢乐景象，幻化在漂渺虚无的佛国世界里。五代、宋初、西夏、元各种题材的内容也非常丰富，耕获、嫁娶、宴饮、奕棋、酿酒、冶铁、音乐、舞蹈等画面反映了当时现实生活的真实场景。29窟还有一幅与玄奘相关的西夏壁画《玄奘取经图》，是具有高度历史、艺术价值的稀世珍宝。榆林窟还出土过珍奇文物雕刻象牙佛。