从前，旁遮普有两个相邻的王国，一个在南方，一个在北方。南方的国王叫毕卡拉玛吉，他从不残害任何生灵，被人称为最仁慈的国王。北方的国王叫卡兰，他吃得又肥又胖，却从来不顾百姓死活。
　　
　　一天，卡兰突然宣布，为了救济穷人，他决定每天早晨向他们捐赠一百磅金子，假如哪一天拿不出金子来，哪一天就不吃饭。
　　
　　第二天早晨，穷人们半信半疑地守候在王宫外面。不久，王宫的大门打开了，仆人们纷纷扛着一筐筐金子走出来，把它们发给穷人。你可以想象，这个举动在人群中引发了怎样的骚乱。
　　
　　与此同时，卡兰站在王宫的阳台上，笑眯眯地望着下面骚动的人群。等到金子发放完毕，他才高兴地在阳台上坐下来，吩咐仆人摆上早饭。
　　
　　从此，卡兰每天早晨都向穷人们捐赠一百磅金子，然后才开始吃早饭。人们看卡兰这样浪费，都以为他在几天内就会花光王宫里的所有金子，变成一个穷光蛋。
　　
　　可是，在几年之后，卡兰还在坚持每天早晨向穷人们捐赠一百磅金子，丝毫没有受穷的迹象，始终满面红光，又肥又胖。
　　
　　这是为什么呢？原来，这里头有一个秘密。
　　
　　王宫附近有座老山，山上有座老房子，房子里有个老和尚。这个老和尚口味很独特，只爱吃被油炸的国王。为此，老和尚与卡兰定下一个契约：卡兰每天早晨走进老和尚的油锅，给老和尚当早餐，老和尚则每天交给他一百磅金子。
　　
　　当然，假如卡兰被油炸一次就呜乎哀哉，这个契约就签订得毫无意义了。但这位老和尚可不是一般人，他是个法力高强的神僧。每天早晨，当他还在梦中的时候，他的油锅里就会燃起神火，噼啪作响。当卡兰如约走进油锅，被油炸得松脆焦黄，老和尚就会醒过来，把卡兰吃掉。然后，老和尚把吃剩的骨头凑到一起，念一句咒语，卡兰会眨眼间复活，变得象原来那样肥胖。
　　
　　接下来，老和尚拿出一件破旧的大衣，来回抖动几下，衣袋里就会往外蹦金子，结果不多不少，恰好是一百磅！这时，卡兰会把金子装在口袋里，兴冲冲地背着它们下山，虽然金子很沉，但卡兰力气很大，照样背得动。
　　
　　必须承认，在第一次下油锅时，尽管老和尚向他保证，绝不会出事，卡兰还是非常害怕。可是，下过几次油锅之后，卡兰再不害怕了。从此，他每天早晨都大摇大摆地走上老山，开开心心地走进那座老房子，用优雅的姿势跳进热气腾腾的油锅。“咝咝！劈啪！”尽管油锅里发出可怕的响声，卡兰却舒服地闭上眼睛，因为他将毫无痛苦地“死掉”，复活后还能赢得一百磅金子，供他每天行善。
　　
　　现在，说一说那个南方的王国。
　　
　　在南方和北方的王国之间，有一个叫做曼萨罗伯的大湖。湖里有一种稀奇的野生白天鹅，专以珍珠为食。有一年，湖里的珍珠变得没有往年多，一对天鹅夫妻决定去别处寻找食物。它们一直往南飞，来到毕卡拉玛吉国王的花园里。国王的园丁看见这两只美丽的大鸟，非常高兴，拿出很多谷粒，它们却连碰都不碰一下。园丁又拿出别的食物，两只白天鹅也不去吃。
　　
　　于是，园丁把这件事告诉国王。毕卡拉玛吉懂得鸟兽的语言，他走进花园，用鸟的语言问白天鹅夫妇，为何什么东西都不吃。
　　
　　“我们不吃谷子！”它们回答说，“也不吃水果，我们只吃没有穿过孔的新鲜珍珠！”
　　
　　仁慈的毕卡拉玛吉立刻派人送给它们一篮子珍珠。
　　
　　从此，国王每天早晨都走进花园，亲手用珍珠去喂天鹅。一天早晨，他象往常一样地拎着一篮子珍珠，走进花园，却不知道篮子里混进了一粒被穿过孔的珍珠。
当挑剔的白天鹅发现那粒被穿过孔的珍珠，以为国王的珍珠储备已经不足，不想再让国王破费，便展开宽大的白翅膀，伸着脖子，向北方飞去，准备去那里寻找食物。
　　
　　白天鹅是懂得感恩的动物，它们一边飞，一边唱着歌颂毕卡拉玛吉的赞歌：
　　
　　“毕卡拉玛吉是最仁慈的国王！毕卡拉玛吉是最仁慈的国王！”
　　
　　当时，北方的国王卡兰正站在王宫的阳台下，笑眯眯地看着那些接受施舍的穷人，忽然听到那两只白天鹅在他的头顶高唱献给毕卡拉玛吉国王的赞歌，心里很不高兴。他想，毕卡拉玛吉国王有什么了不起？为了救助穷人，我宁愿每天主动下油锅，给老和尚当早餐。这是多么伟大的舍身行为呀！那两只大鸟为什么不唱我的赞歌呢？
　　
　　卡兰越琢磨越生气，干脆找来一个捕鸟人，用黏鸟胶捉住这两只可怜的天鹅，把它们关在鸟笼子里。
　　
　　然后，卡兰把鸟笼子挂在阳台上，让仆人带来各种鸟类的食物，两只白天鹅却轻蔑地弯起洁白的脖子，说，“毕卡拉玛吉是最仁慈的国王，他给我们吃美味的珍珠！”
　　
　　卡兰找来懂鸟语的人，才知道白天鹅的意思。为了显得比毕卡拉玛吉更仁慈，他让人去拿珍珠。但白天鹅吃完珍珠后，还是高唱献给毕卡拉玛吉国王的赞歌。
　　
　　“你们为什么不赞美我？”卡兰生气地问，“难道我没有毕卡拉玛吉那样慷慨，给你们吃的珍珠太少吗？”
　　
　　天鹅的妻子回答：“毕卡拉玛吉国王绝不会关押无辜者，也从不虐待女性。假如他在这里，马上就会让人把我放走！”
　　
　　为了显得比毕卡拉玛吉更仁慈，卡兰马上放掉它。它飞向南方，来到毕卡拉玛吉身边，把丈夫被卡兰关押的事情告诉他。
　　
　　毕卡拉玛吉马上决定，亲自去援救这个可怜的俘虏。他让白天鹅先飞回伴侣的身边，说他随后会想办法救出它的丈夫。然后，他换上仆人的衣服，又化了妆，一直往北方走，来到卡兰的王国，给卡兰充当仆人，每天早晨和其他仆人一起去扛金子。
　　
　　不久，毕卡拉玛吉发现了卡兰的秘密。一天早上，他悄悄地跟踪卡兰，来到老和尚那里，从窗外看见卡兰被油炸的经过。
　　
　　第二天，毕卡拉玛吉特意比卡兰早起一个小时。然后，他用切肉刀把全身砍出许多伤口，再捣烂几个石榴和豌豆，把碎末和胡椒粉、盐末、肉豆蔻等香料混在一起，变成美味的调味粉，又忍住剧痛，把这些调味粉涂抹在所有伤口上。
　　
　　最后，他咬紧牙关，一步步地走到山上，急忙跳进老和尚的油锅。
　　
　　这时，老和尚正在睡觉，忽然闻到一股奇特的美味，立刻坐起来，去看油锅。他有点纳闷，不知道国王今天为何来得这么早，但油锅里的气味却令他食指大动，只想快快品尝一番。
　　
　　当国王被炸得松脆焦黄，老和尚立刻狼吞虎咽地大嚼起来。他从没吃过这样的美味，假如不是怕明天再吃不到这样好的食物，就会连骨头一起吞下去。
　　
　　吃完早餐，老和尚把骨头凑起来，念动咒语，让国王复活。这时，老和尚本该发现，站在自己面前的不是卡兰，但他是个近视眼，又被这顿早餐感动得热泪盈眶，根本看不清国王的脸。
　　
　　“你的滋味太妙了！快告诉我，你是怎么变得这样好吃的？快告诉我，我可以满足你的任何要求。”
　　
　　毕卡拉玛吉把制造这种调味粉的配方告诉老和尚，然后答应以后每天早晨都让老和尚吃得这么香，只要老和尚把那件破旧的大衣送给他。
　　
　　“每天都要带那么沉重的金子下山，我实在太累了。假如有了这件大衣，我可以在山下变出金子来。”老和尚同意了，把那件大衣交给毕卡拉玛吉，他立刻拿起大衣，跑下山去。
　　
　　不久，卡兰来到山上。当他走进老和尚的房子里，发现油锅已经收起，老和尚红光满面，毫无饥色，感到非常纳闷。
　　
　　“这是……这是怎么回事？”卡兰结结巴巴地问。
　　
　　“你是谁呀？”老和尚问。他本来就有点近视，再加上饱餐后被撑得昏昏欲睡，自然看不清卡兰的模样。
　　
　　“我是卡兰呀，我来下油锅了！难道你不想吃早餐？”
　　
　　“呃！我已经吃饱了！”托钵僧打个饱嗝。“说真的，抹上那种调味粉后，你的滋味美妙极了！”
　　
　　“我的身上从未抹过调味粉呀！”卡兰大叫，“你一定吃错了人！”
　　
　　“呃！我也曾经这样想来着！”托钵僧又打个饱嗝。“我想……这不可能……那些香料—……美味……呼噜！呼噜！呼噜！”
　　
　　“醒醒！”卡兰生气地大叫起来，摇晃着刚刚入睡的托钵僧，“不管怎样，你今早必须吃掉我！”
　　
　　“吃不消了！”托钵僧睁开眼睛，说，“真的，我吃得太饱，连一口也吃不下了。”
　　
　　“那你必须把金子交给我！”卡兰尖叫，“你必须拿出金子来，因为我是来履行契约的，可你却毁约在先！”
　　
　　“真抱歉，我不能满足你的要求，因为那个人把大衣带走了，”托钵僧说。
　　
　　听到这里，卡兰只好绝望地回到王宫，让皇家司库从国库里取出一百磅金子。这天早晨，卡兰板着脸，吃下了他的早饭。第二天，他又让司库从国库里取出一百磅金子，发给穷人。然后，他咬着牙，开始吃早饭，心疼得要命。
　　
　　第三天，司库空着手，说，“陛下！国库已经空了！”
　　
　　这天早晨，卡兰闷闷不乐地躺在床上，不去阳台上吃早餐。
　　
　　穷人们在王宫外等了几个小时，王宫的大门却始终关闭着。最后，穷人们失望地走了，他们都说国王不该如此欺骗穷人，拿他们寻开心。
　　
　　等到中午，可怜的卡兰似乎瘦了一圈，但为了信守诺言，他决定不吃午饭。毕卡拉玛吉劝卡兰出去吃饭，说吃饭是很正常的事，不必为此害臊，他却摇摇头，转过身去，把脸冲着墙。
　　
　　毕卡拉玛吉拿出那件破旧的大衣，在卡兰面前抖落出一百磅金子，然后又说：
　　
　　“卡兰国王！我是毕卡拉玛吉。这些金子都送给你，我的朋友。假如你愿意释放笼子里面的白天鹅，我会把大衣也送给你。“
　　
　　卡兰立刻释放了白天鹅，它们一边往大湖的方向飞，一边高唱：
　　
　　“毕卡拉玛吉是最仁慈的国王！毕卡拉玛吉是最仁慈的国王！”
　　
　　卡兰垂头丧气地自语：“白天鹅唱得不错！毕卡拉玛吉果然比我更仁慈。我之所以愿意下油锅，是为了用一百磅金子换来好名声和我的早餐；他下油锅，却是为了让白天鹅得到自由！”