苏州西园罗汉堂，迎门有一尊手执红布袋、挺着大肚皮、笑咪咪的和尚塑像，人称他是“弥勒笑佛”，也有人叫他“布袋和尚”。相传“腊八粥”就是由他创始的。

据说很久以前，苏州西园戒幢律寺来了个和尚，名叫阿二。他是从天台山国庆寺来的，年纪已经四十出头，腰圆臂粗，五短身材，身背一只红布做的乾坤袋。对当家师傅说：“小僧种田出身，不论何种粗活，都能应付，请当家师傅作主。”老当家看他身体结实，说话忠厚老实，心想斋堂正缺人手，何不派他去做杂务呢?于是阿二和尚便做了一名“伙头僧”。

阿二每天起早摸黑，挑水、淘米、汏莱、烧火，忙得团团转，一有空闲，还要到蔬菜园里除草浇水。阿二有个好习惯，每次烧火的时候，眼睛总是盯在稻柴上，只要发现稻穗头，都一粒粒拾起来，剥去谷壳，然后放在乾坤袋里；洗过碗淘过米，不肯立即拿水冲掉，先要淀一淀，慢慢地倒掉污水，把剩下的饭粒捞出来，摊在芦席上晒干，然后放在乾坤袋里；在地头上拾到一粒豆、一棵菜，也总是烘烘烤烤，统统放到乾坤袋里。这样日复一日，经过三年辰光，收集的五花八门的食物，少说也有两石半。

这年阴历十二月初八，是佛祖释迦牟尼得道的日子。管钱粮的和尚也上大殿念佛去了，一时糊里糊涂，竟忘记开仓取米粮。没有米粮怎么做饭?阿二急得不得了。阿二前思后想，想到了身边的乾坤袋，他心里暗暗地想：把三年里积攒下来的多多少少的食物，一齐倒入锅内烧，不就解了这个无米作炊的燃眉之急吗?

“笃——笃——笃——”开饭的“云板”敲响了。五六百个和尚列队进入斋堂，心里都在想：“今朝是佛主得道之日，定有一餐丰盛的素斋好吃。”可是走进斋堂一看：“什么东西呀？粥不像粥，饭不像饭，菜不像菜!……”上口一吃，味道倒很好，特别开胃，个个争先盛添，恨不得连洗锅水都喝下去了。寺里老当家也觉得蹊跷，问阿二这是什么东西?阿二就原原本本告诉了老当家。老当家听后双掌合十说：“善哉!善哉!惜衣有衣，惜食有食，阿二积福，功德无量，真是可敬可佩可贺！”在场的和尚听了，一致公认阿二和尚烧的饭是“皆大欢喜”。众和尚商定，每年阴历十二月初八都要烧这种粥吃，以此纪念阿二和尚的惜食行为。这种粥后来连老百姓也烧来吃了，取名“腊八粥”。