古英语的特征

辛世彪

Albert C. Baugh & Thomas Cable 在《英语史》(A History of the English Language, Fifth Edition, 2002)中，通过与现代英语相比较，描述了古英语在语音、词汇和语法上的几个特征：

1. 读音变化。元音方面，长元音起变化。以下例词用古英语和现代英语对比：

a. stān — stone, hālig — holy, gān — go, bān — bone, rāp — rope, hlāf — loaf, bāt — boat.

b. fōt — foot, cēne — keen, metan — mete, fȳr — fire, riht — right, hū — how, hlūd — loud.

辅音拼写方面，用thorn (þ)和eth (ð)表示现代英语的th，如：

wiþ — with, ða — then, þorn — thorn, þæt — that.

另外，用sc表示现代的sh，用c表示k。如：

scēap — sheep, scip — ship, scēotan — shoot; cynn — kin, nacod — naked, bæc — back.

字母c也可以表示现代英语的塞擦音ch，如：

sprǣc — speech, benc — bench, ecg — edge, cild — child.

2. 古英语中很少有来自拉丁语和法语的词，几乎是清一色的日耳曼语词。现代英语的常用词中，来自拉丁语和法语的词占的比例超过一半。由于中世纪后期诺曼底人的入侵，古英语中那些古旧的日耳曼语词大部分消失，消失比例占85%，剩下的除了代词、介词、连词、助动词之外，就是一些最基本的词。如：

mann (man), wīf (wife, woman), cild (child), hūs (house), weall (wall), mete (meat, food), gærs (grass), lēaf (leaf), fugol (fowl, bird), gōd (good), hēah (high), strang (strong), etan (eat), drincan (drink), slǣpan (sleep), libban (live), feohtan (fight).

3. 语法方面，古英语是综合性的（synthetic），语法关系靠词尾的曲折变化，现代英语则是分析性的（analytic），语法关系主要靠介词、助动词和词序，也保留部分词尾变化。

古英语词尾变化主要表现在名词、代词、形容词和动词上，名词和形容词单复数各有四个格，这与现代德语一样。形容词又有三种性。动词变化比拉丁语简单，但也有人称、数、时态、语态方面的不同词尾。