中国人讲究饮食，古来有之，“民以食为天”可为明证。羊汤之于宁陵，如同羊肉泡之于西安，刀削面之于山西，过桥米线之于云南。宁陵老百姓最喜欢的美食，不是名扬四方的肉茸包子，也不是味道精美的细丝拉面，而是普普通通一碗羊汤——外加一两个烧饼或杠子馍。
       提起羊汤来，更有一个神奇的传说。相传，元朝年间成吉思汗西征西夏途中，在陕西榆林附近被敌军围困在荒山野岭处，粮草已尽，部队的供养陷入严重危机。在万般无奈的情况下，部队的后勤人员把原来屠宰的羊的头、蹄、下货早已丢失在山沟的荒野的废物利用起来，把羊肝、羊心、羊肠、羊肺、羊肚儿等下货用水洗净，然后用刀乱剁成碎块，汇在一个大锅里放上盐，煮熟以后因没有葱和缺少应有调味品，因为葱是绿颜色的，有一个伙头军无意将野地里采来的野香菜，洗净切成碎块放到锅里。因为不是葱，受到上司将官的责骂，但是等把这锅汤烧好，军队里众将官、士卒经过品尝食用后，都称赞此汤的味道堪称一绝，味道好极了！比平日里吃的烧烤羊肉等佳肴还要好上几倍。在此之后，又过几年，成吉思汗所帅领的军队最后终于攻下西夏国，取得了胜利。随着岁月流逝，部队中许多年迈的将士陆续复员、转业到地方，作工为农。已回到民间生活的众将士，把当初那段亲身体验、品尝过的羊汤的制作方法传入民间地方中，经过民间厨师多年来更进一步的整理、完善、加工，此后，这道深受各地广大群众欢迎的美味佳肴，从陕北传到传入中原及全国各地流传至今。
       古老的传说伴着岁月的流逝，现在的羊汤在宁陵可谓家喻户晓、人人皆知。羊汤馆可以说是宁陵数量最多的饮食店，遍及城乡的各个角落。宁陵人习惯中午或晚上到熟悉的羊汤馆去，叫上一碗羊汤，内容或白肉或羊杂，价格或三元或伍元，泡上一两个烧饼或者杠子馍，唏唏溜溜，一会儿下肚，抹抹嘴吃完后步行一段时间，权作散步一般。上了年纪的老人则喜欢细嚼慢品，尽量享受那碗汤带来的美感与愉悦。再有闲情的会叫上二两散酒，一口酒就一口汤，喝得有滋有味，不时抬头望望外边的行人和景致，汤喝完了，再盛上一碗，就那么喝上老半天。
       这就是地道的宁陵人。那一碗汤也让他们喝出了历史和文化。悠然品味羊汤的余香时，他们的思绪早飞越千年，经历了繁花似锦，经历了铁马金戈，也经历了风雨沉浮。看着那一个个有着厚重历史的大街，看着路边不时有散步或办事的人们经过，一份悠然的心情便会轻轻浮上来，历史的沉重与凝滞在抿酒的时候泛上来，又在品汤的时候被抛开，就如城乡角落里的花花草草，显露出固有的一种平静与亲切，一碗汤就这样以平和的心态承载了厚重的历史。
       喝完了，付过钱，他们迈上从容淡迫的步伐，向闲适的野外走去。那里或许长满了荒草，青砖上凝结了厚重的青苔，还有偶然飘落下来的灰尘和落叶。

       当然，一般年轻人是喝不出那种味道的。但他们同样喜欢这种味道，就如他们喜欢承继历史一样。宁陵就以这样的厚重潜移默化着每一位后来者。习惯于喝上一碗羊肉，正成为越来越多人的嗜好。通常来说，羊汤馆都不那么显眼，看上去也不怎么整洁。当街两间门面，一间为出入之大门，另一间开了个大大的窗户，两眼大灶正对大街，其中一个灶上座落着硕大无朋的铁锅，热气腾腾，香气四溢。进得门来，你会发现门面不大，肚量不小，里面一个大厅依序放满桌椅，普通的羊汤馆至少也可同时容纳20人就餐，大一点的羊汤馆可超百人。有的汤馆依势而建，没有宽阔的大厅，不过顺着狭窄的过道一路走去，曲曲弯弯别有洞天，在人声鼎沸、热气氤氲中走到尽头，终于能够觅得一个位置。

 

       羊汤里面是放白肉还是羊杂碎，要多大的价位，进门时候在柜台前就已报好，当灶的师傅接报后麻利地取过一个海碗，放进羊肉或羊杂若干，伸手取过大勺，去那个热气腾腾的巨锅里，在或清香自然、或白如牛奶的热汤的沸腾处舀上一勺，浇到碗里，然后以勺遮住碗口，把汤重新倒进锅里，再去沸腾处舀上一勺，盛满，洒上香菜少许，有小二麻利地接过，一路疾行端至食客面前，经验丰富的小二会很有韵味地喊上一声：“羊汤~~~~~一碗！”
       先甭急着吃。宁陵的羊汤都是需要自个放盐的，看各自的口味，桌上现放着两个小碟，一盛盐、味精，一盛辣子，油泼的那种，咸淡酸辣都由自己掌握，口味重你就多来点，口味轻稍许即可。放完了，搅匀了，烧饼或杠子馍早在一边候着，拿过来掰成小块，汤里面一泡，得劲，开吃！热气腾腾的羊汤同豪爽的豫东汉子一样，喝的时候也较比较夸张！因喝的时候会出汗，所以有人比喻，喝羊汤同蒸桑拿一样！夏天喝到兴起时，乡村里都是光着膀子的……
       那个味哟——看来只是羊骨炖在清水里，但不是行家里手，你就炖不出那个味来！汤鲜、馍筋、肉烂、香而不腻！你开始担心一碗汤不够喝，尽管碗是海碗。但请放心，只要不续添肉，汤可以免费加盛，只要你能喝，十碗八碗都可。当然，这是针对老百姓的优惠。饱食终日的人，那么大的碗喝一半也就饱了，用不着续添。但不论你最终续不续汤，其中的美味是感同身受的。有人归结起来就是，老远就闻着香，进门时候扑鼻香，往店里一坐四处香，喝一口，满嘴香，出了门，余口香，走出去老远，回味香，隔几天一想起来，腮帮子生香。

       羊汤馆的生意之好，没有亲见说什么也无法体会。有的汤馆你得去排队，有的汤馆三天的时间用了几十斤香菜（放在汤里增味的一种蔬菜），想一想那得卖出去多少碗！有的人家祖辈经营羊汤生意，老人死了，子孙们不分财产，一人分锅老汤！刘楼乡谢集王家、黄岗乡吕家羊汤都十分著名，谢集王家是一个锅里同时煮十多个羊身子，煮好后那是营养丰富的大骨羊汤；黄岗吕家是号称豫东第一的尾巴羊汤，特点是用鲜羊肉，当天用肉，当天宰羊，香料齐全、量大。这两家地址都是十分偏僻，附近的老百姓都爱去，可一个外地人，甚或至于闻名而至的各级领导，却也偏偏找到这两个地方去喝羊汤，每每吃饭，人家羊馆里都是座无虚席。
       “羊汤”二字质朴无华，宁陵的大街小巷都津津乐道于此，民间有“冬天喝羊汤，驱寒暖身增营养。伏天喝羊汤，温胃止泄去肚胀”的歌谣。说到底，“羊汤”这是老百姓的美食，它就在老百姓中间。