生长是身体大小增长的正常过程，从出生到青春期有两种不同的生长模式。第一种（从出生到2岁左右）是快速但逐渐减慢的生长模式。第二种（从2岁左右到青春期）表现为每年持续稳定地增长模式。
     儿童的身高在同龄儿之间比较一致。但在生后一年内有例外，当某些孩子在建立自身最终的生长模式前，生长快于或慢于同龄儿，这主要是由于遗传因素的作用。1岁以内生长变异部分是由于母体的因素（如子宫大小）。在婴儿期男孩和女孩的生长速度略有差异。
     长度的增长在2岁以前测量身长，孩子躺着的体位。2岁以后测身高孩子可站着。
     出生时身长平均为50cm，生后第一年身长增长最快，约为25cm；前3个月身长增长约11-12cm，约等于后9个月的增长值，1岁时身长约75cm；第二年身长增长速度减慢，约10cm左右，即2岁时身长约85cm；2岁以后身高每年增长5-7cm。5岁时达到出生身长的二倍。2岁以后每年身高增长低于5cm，为生长速度下降。若青春期延迟，身高的增长实际上可能停止。