宜兴城西南约十五里，有座南岳山，山里有座上千年历史的南岳寺。到底是山因寺名，还是寺依山建，未考证。进山小路，仅容一辆小车单向行驶，看着道旁的茂林修竹，煞是清新。时值暮春，春笋都长成了嫩竹，不少竹枝尖上还顶着破土向上时的黑褐色，倒也显出几分别致。

山间小寺算不上旅游胜地，也没有香客云集，却是佛教重点寺院之一。不管你是香客信众，还是旅游休闲，都不收门票钱。当然，如果有心赞助，则多多益善。

南岳寺虽然历史悠久，据记载建于南北朝齐永明二年（公元484年），以古迹传奇著称于世。南北朝时期，宋齐梁陈四国均在建康称帝，南齐一共只有24年，居然还能建此禅院，可见佛教当时就传播甚广，印证了杜牧的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，并不是唐三藏西天取经后才有的现象。可惜，千年古寺饱经战火肆虐，尤其是抗日战争，几乎全部被焚毁。现在看到的大部分建筑，都是改革开放后1988年九月重开时的模样。

寺前一块不大的场子，立了一座南岳禅寺的牌坊。坊额为“江南名刹”。是日香客不多，也没有专门的停车场，就开到西边香烛店门前空旷处驻车，又怕扰了人家的生意，上前询问。店家倒也厚道，只说可以。于是停车，信步走入寺内。

古寺开门见山，第一座大殿就是天王殿，殿内东西两侧，只见风调雨顺四大天王威武雄壮，器宇轩昂。

天王殿后是大雄宝殿，殿前一株古银杏，当是原物，春天幼芽初发，古树新枝彰显出寺院深沉厚重的历史积淀和欣欣向荣的现代活力。可惜院落太小，又没有广角镜头可换，只好勉强拍了个大概。

（此碑撰稿人为宜兴民俗文化研究专家蒋云龙老先生，无锡新传媒网有载。）

东西两庑，都是讲堂，宣扬佛法的教室。入得大雄宝殿内，照例是晨钟暮鼓的配置，正中是释迦摩尼的金身，十八罗汉分列两旁。见有一小僧坐在门旁的书案后招呼，上前行礼请教。僧人说，桌上的教材可以免费取去研读，若要礼佛，可取中间靠边的拜垫。我问到寺院历史，他从抽屉里取出一本厚厚的书，引经据典地回答了我，随即将书放还。一副与人为善，不厌其烦的样子。佛祖身后的大门不开，反身度出前门，再从偏廊绕入后面的藏经楼。楼前几株树木，长得遒劲古朴，可惜我不识树名。两殿之间有一小池，名曰放生池。池上一座小桥，叫作长寿桥。样子有点像孔庙里的泮池和泮桥，池中有上百尾锦鲤，悠然自得地戏水。估计礼佛正日，放生和走桥的信徒应该不少。

藏经楼下一层，是也讲堂，好像学校课堂一般。案上黄绸铺面，经书平铺，座位齐整。显得庄严肃穆。后有一木梯向上，门禁所止，不得入。

大殿西面，有一依墙而建的小亭，亭额为“伏虎亭”。亭子正中，一通古碑，显得分外醒目，可惜文字未曾书丹勾勒，字迹勉强可辨”唐伏虎稠鍚宴禅师“。石碑右边是一块世纪初年镌刻的说明碑《稠鍚禅师略传》。文意颇清晰。

原来，古人信奉佛教，也有先信仰，再还俗，后又皈依之人。禅师之事迹传为南岳禅院一段佳话，伏虎，洗肠皆有来历。见识匪浅也。

既有伏虎亭典故已明，心中暗想还需访寻应该就在左近的洗肠池。不想禅院看着不大，两旁都是僧房，走了一遍，俨然像是研究院一般，只好再向僧人打探。一问才知，现存的寺院很小，不及原先的一半，洗肠池却在大院之外左边的山上。于是，出了院门，沿山路向山坡上走去。路边有一平台，见台上石塔五座。上去一看，原来是寺中五代住持的灵骨宝塔。再行不多久，目光所及，是一条石砌的水沟在山坡上蜿蜒，水沟的尽头显出一汪涧水。不过，水池被后人用混凝土建造了顶盖，像是农田水利设施一般。想来不久也将复原依旧。

返回禅院，猛然发现大殿的墙上镶嵌了一通残碑，颇有点讲究。应该是清朝官府给寺院地产的确权文书，并不准寺里私自将寺产田亩盗卖以绵香火。虽然已经残缺，但是大意尚存。应该不仅还有文物价值，而且还有对清朝土地所有制的史料研究价值。当然，现行宪法规定土地属国家或者农民集体所有，和尚们的寺产恐怕也概莫能外。拍得照片，无聊时读读古文字而已。

造访南岳寺，原本是计划之中的宜兴大觉寺游览的顺道浏览，不想却用去了半天时间。连中饭时间都耽误了。古人说，“无心插柳柳成荫”大概就是这个意境吧。匆匆走出寺来，向香烛店老板道了声谢，赶路去也。