中国人从什么时候开始饮茶的

    饮茶是中国人日常生活中不可缺少的一部分。那么，中国人究竟是从什么时候开始饮茶的呢？
    笔者查阅了一些资料，始终没有找到具体的时间。据晋常璩《华阳国志·巴志》载：周武王于公元前1115年联合四川各民族伐纣之后，巴蜀所产的茶叶已被列为贡品，诸部落首领的贡品中就有茶叶，有人认为，这是我国有关茶叶的最早记载。而得到广泛认可的是唐代陆羽《茶经》中的观点：“茶之为饮，发乎神农氏。”这是陆羽根据《神农食经》“茶茗久服，令人有力悦志”的记载而得出的结论。传说神农氏在野外用釜煮水时，刚好有几片叶子飘入水中，使得水色微黄，入口生津止渴、提神醒脑，从此人们就开始饮用这种植物了。
    也许是古人习惯将于农业、植物、药物相关的事情都附会在神农氏的身上，所以，陆羽的说法被多数人接受就不足为怪了。
    饮茶之风究竟始于何时，恐怕难以找到准确的答案，但国人的饮茶习惯有着悠久的历史却是毋庸质疑的。现存最早的饮茶资料出现在汉代。在西汉王褒所撰的《僮约》终有“烹茶尽具”、“武阳买荼”等记载，“荼”就是指“茶”，可见当时社会已经有饮茶习惯，而且是待客的珍贵饮品。另外，长沙的西汉马王堆墓葬中也有记载饮茶的竹简，证明了西汉时已有了饮茶的习惯。
    从西汉到三国时期，除巴蜀之外，茶通常是供上层社会享用的珍惜之品，饮茶限于王宫朝士，民间很少饮茶。茶作为四川特产，进贡朝廷，先传到长安，后逐渐传播到周围，茶也从四川沿水路传播到长江中下游地区。《三国志·吴书·韦曜传》有“密赐荼荈以代酒”的记载，说明吴国宫廷也已经开始饮茶。
    到了唐代，随着经济和社会的发展，饮茶之风扩散至民间，茶已经成为家庭饮料，且饮茶的方式也出现了重大的变革。
    《旧唐书·李玉传》中提到：“茶为食物，无异米盐，于人所资，远近同俗，既怯竭乏，难舍斯须，田闾之间，嗜好尤甚。”关于饮茶的风习，在时人的一些笔记小说中有比较生动的描述，当时的不少城市里，已出现了专门卖茶的茶馆。江西的浮梁（在今天的景德镇附近），就是当时著名的茶叶集散中心之一，唐诗中有“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”的诗句。
    而饮茶方式的改进，使饮茶成为了一种高雅的文化。据载，在唐之前，人们将茶叶和水一起倒入锅里，加入葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷等佐料烹煮，水开后，去沫喝汤，这种方式有损茶叶的清香。到了唐代，饮茶的方式开始逐渐改变，人们总结出了一套新的方法：先煮清水，或在清水中加少量食盐，等水半开，倒入茶叶，沸后，取水饮用。对于饮茶使用的器具，已颇有讲究，陆羽指出：茶具以瓷器为好，瓷器又以青瓷为上，其中最好是浙江产的越瓷；而煮茶用的水，以山泉水为最佳。
    到了宋代，饮茶之风更盛。不仅城市，就连乡村也出现了以卖茶为业的茶肆、茶坊。宋徽宗赵佶《大观茶论》序中说：“缙绅之士，韦布之流，沐浴膏泽，熏陶得化，盛以雅尚相推，从事茗饮。顾近岁以来，采择之精，制作之工，品第之胜，蒸点之妙，莫不早其极。”饮茶之风可见一斑。宋昊自牧《梦梁录》中更是将茶提升到了“开门七件事”的高度：“盖人家每日不可厥者，柴米油盐酱醋茶”。
    到了元代，饮茶的方式又有了新的变化，唐以后，煮茶时虽不再往里加葱姜等佐料，但制作方式还是像以前一样，先将茶叶碾成细末，加入米粉之类的东西，制成茶团或茶饼，饮用时将茶团捣碎煎煮。从元开始，散茶逐渐取代了茶团、茶饼，人们在饮用时，就直接用焙干的茶叶煎煮，并且还出现了泡茶，一直延续到今天。

     更为有趣的是，茶竟与婚俗的关系十分密切。自古以来，茶就具有爱情之树常情、婚姻之果常甜的寓意。唐宋时出现了“下茶”订婚的风俗，即男方把茶作为一种求婚的聘礼，如果女方接受了婚聘，就叫做“受茶”。《红楼梦》中，王熙风说林黛玉：“你既然吃了我们家的茶，还不给我们家当媳妇？”指的就是这种风俗。直到现在，有许多地方还保留着这种风俗。（绿浪萍踪整理·图片来自网络）