蔡伦并不是纸的真正发明者

    有人一直认为纸的发明者就是他，这种说法并不十分确切，其实，蔡伦只能算是纸的革新者。专家从1986年在甘肃天水市放马滩西汉墓中出土的绘有地图的麻纸考证，得出的结论是：这些麻纸的年代应为文帝、景帝(公元前179—前141年)的西汉之时。而蔡伦大约出生于公元63年的东汉时期，由此可见，最早的纸并不是蔡伦发明的，他的贡献是组织并推广了高级麻纸的生产和精工细作，促进了造纸术的发展。
   
　　蔡伦的家乡地处长江以南的湘水(今湘江)支流，是富裕的米谷之乡。他出身于普通农民之家，从小随长辈种田。汉章帝刘炟即位后，派人至全国各郡县挑选聪明伶俐的幼童入宫。永平十八年，少年蔡伦被选入洛阳宫内为宦。当时幼年宦者须习字读书知礼，蔡伦因成绩优异，于建初元年任小黄门，掌着宫内外公事传达及引导诸王朝见、就座等事。后升任“尚方令”，负责管理皇室工场，监造各种器械。东汉和帝元兴元年(公元105年)，蔡伦在总结前人制造丝织品和旧造纸技术的经验基础上，在洛阳发明了用树皮、破渔网、破布、麻头等作原料，制造成了适合书写的植物纤维纸，使纸成为普遍使用的书写材料。

    在没有发明纸以前的中国，书籍大多是用竹子做的，这样的书极其笨重而不宜携带；有些书是用丝绸做成的，由于代价昂贵而得不到普及。在西方，在纸没有引进以前的大多数书籍，是用牛皮纸和羊皮纸制成的，这两种纸是经过特殊加工的羊皮和小牛皮，而牛羊皮纸都是稀罕之物，造价极其昂贵。

    值的一提的是，当时，当蔡伦研究出新的造纸工艺后，朝廷对这一新的发明进行了严格的保密，这使的西方国家晚中国几百年才使用上真正的纸。那么，造纸技术是怎样传到西方的呢？
    据说，公元751年，在今天的哈萨克斯坦境内，唐朝的军队与阿拉伯人打了一仗，结果是唐军惨败，不少士兵被阿拉伯人俘虏，被俘虏的士兵中有几个是造纸技术员，他们受不了阿拉伯人的严刑拷打，招出了造纸的秘密。就这样，中国的造纸技术就像印度人发明的数字那样，经过阿拉伯人之手，绕过地中海，经中东、北非、西班牙，最后到达欧洲，传遍世界！

    蔡伦的结局是悲惨的，由于他成名后卷入了宫廷斗争，失败后，为了避免受辱，淋浴全身后穿上最漂亮的服装，喝下了致命的毒药自尽，终年58岁！

图片来自网络

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