顾名思义，定量研究少不了数据，而数据来自测量，但是测量的直接对象往往是可观察的现象，所以在不少研究者看来，心理学领域中的定量研究在相当程度上就沦为是对人的外部行为的表面观测，是行为主义的。定量研究的基本假设是：“社会环境特征构成了独立存在的现实，而且这些特征具有相对时间和情境而言的不变性。实证主义研究人员借以发展知识的力量是：收集样本中可以观察到的行为方面的资料，并运用数学方法来分析这些资料。”[1]具体而言，定量研究存在以下假设或特点：

（一）对研究对象的认识

在心理学领域，定量研究的实证取向，首先表现为把心理现象看成是一个客观的社会现实，心理学研究是主观对客观的反映过程，所以这里首先存在一个主、客观的分离，这种分离导致对研究者理性的、矛盾性的认可，即一方面承认人的认识力，强调客观现实是可知的，同时又表现出对人类理性的不信任性，看到理性的弱点，所以引入各种观察的技术、资料分析的技术、监督的机制来制约人的理性不足。从认识论的层面看，定量研究取向持以下基本观点[2]：

1．  存在着客观的社会现实。即对于研究者来说，心理现象也是一种客观存在，是可以加以研究和认知的；

2．  假定社会现实在时空方面具有相对的不变性。即心理现象的发生、发展和变化具有内在的规律性或确定性，这就是研究者企图去寻找的真理；

3．  从机械论的角度来看待社会现象之间的因果关系。心理现象的规律不变性，表现为变量之间的相互制约关系，在这些制约关系中也包含因果关系，这构成了心理实验的理论基础；

4．  对研究被试及其所处情境采取客观而不偏不倚的态度。研究者既然是相对于现实，他在对心理现象进行研究的时候，就应站在理性的、公正而中立的立场，以此避免研究结论的个人化。

（二）对研究对象的操作化

简化或操作化往往是定量研究所必须采用的方法，因为许多研究对象都是多变量相互作用的复杂系统。毫无疑问，心理现象更是一个巨系统，要想探明其中的各种规律和机制，也必须进行研究对象的操作化，即将研究情境简单化、虚拟化和可测量化。否则，定量研究就会充满混乱而变得不可行。研究中常常采用的方法是：

1．  研究个人或代表性样本。研究总是或只能针对少数个案来进行，但是在作出研究结论的时候，研究者总想得到普适性的“真理”，这是研究者常见的价值高估倾向，可以理解。但是借助于样本的研究总会存在抽样偏差和测量的随机误差的，所以在依据样本的研究形成结论时，必须估计误差因素的影响，特别是随机误差的影响，这就是统计学手段的作用；

2．  研究行为和其他可以观察的现象。采用量化研究或实证研究，包括心理学、社会学等，研究者所获取的主要是被试的行为资料、可通过观察获取的资料，然后进行理论推断；

3．  研究自然环境中或虚拟环境中的人的行为。研究中，资料可来自于对自然情境中人的行为的直接观测，也可以来自于对虚构情境中的人的反应的记录等。比如科尔伯格在研究儿童道德判断发展过程所使用的就是虚构的情境。此外，还可以是研究者有意创设的情境，这多半是属于实验的方法。

4．  把现实作为变量来分析。研究过程往往是经过设计的，即先编制研究方案，然后有计划地实施，而研究设计离不开变量分析。在将研究的社会现实分解为不同事物属性后，我们看到了众多相互交叉的变量。所以研究设计往往是从变量分析开始的。

5．  利用预先确定的概念和理论来确定应该收集哪些资料。研究的目的性很强，往往是基于研究假设进行，所以研究中首先要获取的就是有利于检验假设的那些资料。这有时也会导致错误，因为研究者的个人信念或偏见会影响观测资料的选择。

（三）研究过程的技术化

当我们把心理现象看作是随机现象的时候，统计学就成为心理学研究的重要技术手段了，心理学也因此更具有科学特征了。心理学量化研究的技术：

1．  产生表达现实的数字资料。量化研究的重要手段就是对研究资料进行定量分析，所以会尽可能地将研究资料数量化：形成等级的、等距的、等比的数字系列；

2．  运用统计学的推断程序把从某一样本得出的结果推及一个界定明确的总体，获得一般结论。

3．  撰写不受个人情感影响的、客观公正的研究报告。实证研究报告具有固定的撰写格式和要求，被有些研究者视为令人生厌的“八股文”。厌恶源自一种立场，有时是一种偏见。实证研究报告首先要保证呈现资料的清晰性、客观性、信息的易获取性。