自古以来，正义与邪恶便不可两立，《毒战》取材自真实案例，讲述了缉毒警察深入狼穴，在短短3天时间内完成了一场惊天奇袭，歼灭一个特大贩毒集团的故事，并由此塑造了一群执掌正义之剑的缉毒警察。首度接手内地题材便涉及缉毒这样既敏感而又严峻的题材，即便是以场面调度和凝练风格独步华语影坛的警匪片专家杜琪峰也不敢怠慢，与编剧搭档韦家辉经过大量深入的调访和素材收集，历经三年筹备，先后转战天津、珠海等多地实景拍摄，才打造出一部绝无半点夸张和卖弄，却又极度震撼人心的现实主义警匪大戏。《毒战》虽然也是集合了犯罪、悬疑、动作等多重商业元素，却并不是像好莱坞的《007》、《虎胆龙威》等著名系列一样打造超现实的特工童话，也不是像近年来比较流行的华语警匪片一样追求动作刺激，而是扎根于现实，努力刻画出最真实的中国警察形象。

孙红雷饰演的张雷队长，黄奕饰演的小贝，高云翔饰演的小祥，钟汉良、李光洁饰演的外地缉毒警察，他们有血有肉，有丰沛的感情，对缉毒事业拥有无限的热忱，用生命展现着中国警察的工作、生活状态与精神世界。他们忠于职守，跟踪运毒车，可以两天两夜不眠不食，连上卫生间的时间都没有，当镜头扫过车座旁一瓶装满黄色液体的矿泉水瓶，观众除了会心的一笑，也会被勾起心底由衷的敬意和怜惜；他们拥有过人的机智，也拥有坚忍不拔的意志力，张队乔装成毒贩，先后与哈哈哥与昌哥接头，为了获得对方的信任，钓出幕后更大的黑手，他当场吸毒，第一次是假吸，用精彩的表演打消了哈哈哥的疑虑，第二次却是意料之外，形势所迫，不得不吸食昌哥敬上的高纯度毒品，张队吸完之后的痛苦令观众触目惊心，揭示了毒品危害的同时，也充分注解了缉毒工作的危险性质。

他们依法办案，古天乐饰演的香港制毒蔡添明意外落网后，张队没有使用武力或证据使其就范，而是运用智慧和经验使对方得到戴罪立功的机会；而在影片高潮部分的街头围捕段落中，蔡添明已经丧心病狂地杀害了多名警察，张队仍然抑制住巨大的愤怒，没有开枪射杀这个已经举手投降的对手。这些可歌可泣又极具真实感的情节，使《毒战》保留了银河映像艺术风格的同时，也完成了一次写实主义与商业警匪片的完美结合。

正可谓天网恢恢，疏而不漏，与英雄警察们的浩然正气形成鲜明对比，影片中毒贩们在魔道中失去了灵魂，惶惶不可终日，枉费心机犹作困兽之斗，却无力改变不了被消灭的结局，影片对于毒贩的塑造也是层次分明，人体运毒者为利益变成毒品集团利益链最未端的牺牲品，凶悍狡猾如大聋、小聋兄弟即便能侥幸逃脱一次，最终也难逃横尸街头的下场，如蔡添明这样的制毒高手，也曾自食“毒果”，经历毒锅炉爆炸、妻子当场死亡，还有香港贩毒集团，任凭是怎样组织紧密，小心翼翼，却也只能在贪婪的驱使下蠢蠢欲动，不知不觉间露出了毒蛇的七寸。