棕榈科（学名：Palmae）又称槟榔科，棕榈目只有这一科，目前已知有202属，大约2,800余种。该科植物比一般都是单干直立，不分枝，叶大，集中在树干顶部，多为掌状分裂或羽状复叶的大叶，一般为乔木，也有少数是灌木或藤本植物，花小，通常为淡黄绿色。是单子叶植物中唯一具有乔木习性，有宽阔的叶片和发达的维管束的植物类群。在中国主要分布在南方各省，大约有22属60余种。从美洲引进的王棕和澳大利亚引进的假槟榔都是南方常见的行道树和庭院栽培树。

棕榈树属常绿乔木，高约7米；干直立，不分枝，为叶鞘形成的棕衣所包；叶子大，集生干顶，掌状深裂，叶柄有细刺；夏初开花，肉穗花序生于叶间，具有黄色佛焰苞；淡蓝黑色近球形核果，有白粉。树干圆柱形，常残存有老叶柄及其下部的叶崤，它原产我国，除西藏外我国秦岭以南地区均有分布，常用于庭院、路边及花坛之中，适于四季观赏。木材可以制器具，叶可制扇、帽等工艺品，根入药。

棕榈科是具有独特造景功能（“棕榈景观”）的植物类群，也是世界上三个最重要的经济植物类群之一，包括被誉为世界上最重要的十种树木之一的椰子、被誉为生命之树的枣椰、在世界食用油贸易荣居榜首的油椰。[2]此外，桄榔和有些种类的茎内富含淀粉，可提取供食用；砂糖椰子和某些鱼尾葵种类的花序刈伤后可流出大量的液汁，蒸发后制成砂糖或经发酵后变成烧酒；有些种类的木材很硬，可为建筑材料；叶可为屋顶的遮盖物或织帽或编篮等；蒲葵的叶可为扇；叶鞘的纤维（即棕衣）和椰子的果壳的纤维可编绳或编簑衣或为扫帚；槟榔子入药或为染料。