【地理位置】 海西蒙古族藏族自治州位于青藏高原北部，青海省西部。南通西藏，北达甘肃，西出新疆，东邻本省海北、海南藏族自治州，是青甘新疆四省区交汇的中心地带，也是进出西藏的重要通道。因居青海湖以西，故名海西。全州总面积为30.09万平方公里，占青海省总面积的41.7%，是全省区域面积最大的民族自治州。海西地形地貌奇特，主要由昆仑山、阿尔金山、祁连山环抱之中的柴达木盆地和唐古拉山北麓高原两部分组成。境域主体为中国四大盆地之一的柴达木盆地，盆地面积占全省总面积78.76%，是中国海拔最高的内陆盆地，也是全国面积最大的循环经济试验区，故柴达木又成为海西自治州的代称。

【气候特征】 海西平均海拔3000米左右，气候独特，四季不分明，太阳辐射强，昼夜温差大，常年干旱、多风、少雨。年平均气温-5.6℃—5.2℃,年平均降水量16.7—487.7毫米，年平均蒸发量1353.9—3526.1毫米，属典型的高原大陆性气候。

【历史沿革】 海西历史悠久，古为西羌地，东晋至隋唐时期，先后为吐谷浑和吐蕃政权所控制。明初东蒙古诸部进入，明末为西蒙古的硕特部落所统治。作为“丝绸之路”辅道，这里曾是中西文化交流的重要通道。民国19年（公元1930年）置都兰县。新中国成立后，曾成立都兰县人民政府，辖今海西州全境，直属青海省。1952年9月撤销都兰县，设立县级“都兰蒙藏哈萨克族自治区”，1954年1月改建为专区级“海西蒙藏哈萨克族自治区”，1955年12月更名为“海西蒙藏哈萨克族自治州”。1955年7月在格尔木设立了“柴达木工作委员会” ，翌年迁驻大柴旦。1957年4月改设为“柴达木盆地行政委员会”，1958年1月更名为“柴达木行政委员会”。1963年8月，国务院批准撤销柴达木行政委员会，改称“海西蒙古族藏族哈萨克族自治州”。1985年5月更名为“海西蒙古族藏族自治州”。现辖格尔木、德令哈两市 ，都兰、乌兰、天峻三县，大柴旦、冷湖、茫崖三个行政委员会，共35个乡镇。

【民族构成】 海西属多民族聚居地区，全州总人口56.17万人，其中户籍人口36.25万人，暂住人口19.92万人。有汉、蒙古、藏、回、土、撒拉等30个民族，少数民族占总人口的27.8%，其中蒙古族、藏族是主体少数民族，人口分别是2.54万人和4.3万人，分别占少数民族总人口的25.2%和42.6%。蒙古族主要分布在乌兰县、德令哈市和都兰县，藏主要分布在天峻县一带。州域大部分地区人迹罕至。