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朱仙镇木版年画是我国四大年画产地之一，且历史最悠久，堪称中国民间艺术宝库中的一颗明珠。朱仙镇的木版年画与天津杨柳青、山东潍坊、江苏桃花坞年画并称中国四大年画。

　　画作为中国独有的一朵艺术奇葩，是我国古老的民间艺术精华。 　　
早在北宋时，都城开封经济繁荣，文化昌盛，民间木版年画很兴盛、普及。朱仙镇在河南省开封市城南10公里，虽然是个小镇，明至清朝中叶却为中原商坞要冲，商业发达，经济繁荣。它与湖北汉口镇、江西景德镇、广东佛山镇合称中国四大名镇。 

唐代大诗人李白的名作《侠客行》中，有“将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴”一句。战国时期的勇士朱亥勇武过人，深受信陵君信任。相传，朱亥原来住在镇北一个名叫仙人庄的村子里，故称朱亥为朱仙，并把朱亥的故里称为朱仙镇，这就是朱仙镇一名的由来。 　　北宋年间，每逢过年过节，特别是过春节家家户户贴门神已成为一种风尚。以祈求人寿年丰、吉祥如意、招财进宝、镇邪除妖。后来北宋没落、灭亡，开封几经战乱，木版年画便衰落下来。到了明代，开封年画虽然又获复兴，但已逐渐转移到朱仙镇。明朝末年洪水泛滥，开封被淹没，百业俱废，朱仙镇便成了木版年画的中心。明、清时期，朱仙镇就有300多家木版年画作坊，其作品畅销各地，于是开封地区的年画被统称为"朱仙镇木版年画"，影响深远。

　　朱仙镇木版年画有五大特点：一是线条粗犷，粗细相间；二是形象夸张，头大身小；三是构图饱满，左右对称；四是色彩艳丽，对比强烈；五是门神神码多，严肃端庄。朱仙镇木版年画中最多就是门神，门神中以秦琼、尉迟敬德两位武将为主。那些大大小小的门神画中，两位武将或衣着不同，或形态各异：步下鞭、马上鞭、回头马鞭、抱鞭、竖刀、披袍等，不下20种样式。除此之外，还有各种文武门神。文门神有五子、九莲灯、福禄寿等；武门神常是戏曲中的忠臣义士和各类英雄好汉。不同人的房门常贴不同内容的门神：已婚子女辈房门贴"天仙送子"、"连生贵子"、"三娘教子"；中年人房门贴"加官进禄"、"步步莲生"；老年人房门贴"松鹤延年"和"寿星"之类；少年儿童居室房门贴"五子夺魁"、"刘海戏金蟾"等。 　　朱仙镇年画构图饱满，线条粗扩简炼，造型古朴夸张，色彩新鲜艳丽。人物头大身子小，既有喜剧效果又觉得匀称舒适。有些地方的年画人物脸部多打红脸蛋来妆饰，而朱仙镇的年画不打红脸蛋，看起来很自然和谐。在中国传统民间工艺中，人们多把老虎做成或画成黄老虎或红老虎，而朱仙镇的年画是黑老虎。这种不拘泥于传统的创作手法、受到了中外美术界的重视和赞誉。 朱仙镇木版年画十分讲究用色，以矿物、植物作原料，自行手工磨制颜料，磨出的颜料色彩十分纯净，以之印制的年画明快鲜艳，久不褪色，构图饱满匀称，线条简练粗犷，造型古朴夸张，艺术风格独特。

　　朱仙镇年画非常注意中华民族的欣赏习惯，多用青、黄、红三原色，用色总数可达9～10种。民间常说："黄见紫，难看死。"而开封朱仙镇年画黄紫两色的搭配，颜色厚重，对比强烈，不仅没有难看之嫌，反而色彩鲜艳，与民间过年的欢乐气氛协调一致。 　

　朱仙镇木版年画制作采用木版与镂版相结合，水印套色，种类繁多，所用原料为炮制工序，用纸讲究，色彩艳丽，庄重深厚，题材和内容大多取材于历史戏剧、演义小说、神话故事和民间传说。年画乡土气息浓郁，民间情趣强烈，具有独特的地方色彩和淳朴古老的民族风格，是民间工艺美术中的一支奇葩。 　　朱仙镇年画可分为两大类，一类是神祗画，如灶君神、天地神等，另一类是门神类，朱仙镇木版年画中最多的就是门神，门神中以秦琼、尉迟敬德两位武将为主。主要特点为： 　　1、色彩艳丽：朱仙镇门神用色，非常讲究，使用颜色的配方，是以民族传统的技法，使用传统工艺，精炼配制而成，用此种颜料，印制出年画，色彩鲜艳，日久不脱色，呈现出对比强烈、色彩浑厚的风格。 　　2、形象夸张：朱仙镇门神，从版面上看，表达正面英雄人物英雄形象画面较多，塑造英雄人物，一身为了正气、忠诚、朴实，以夸张的手法，表达了英雄人物的真实形象；人物媚态：朱仙镇年画多为人物画，表达的是英雄人物高大形象，表现出一身正义，纯正无私的精神，看后给人以正义感。 　　3、线条粗犷：版面的图案，线条雕刻的有阴、有阳、较粗、豪放，粗细对比性强，采用古代人物画的技法，尤其在衣纹等方面，表现最为突出，线条粗实纯厚，富有野味，具有北方民族地方独有的纯朴、厚实、健壮风度。 　　4、构图饱满：朱仙镇门神是以继承传统技法而构图。很有它鲜明的地方特有艺术。整个画面饱满、紧凑、严密、上空下实，留有空白地方较少。有主有次，对象明显，情景人物安排的巧妙，使人感到合情合理，不繁琐，表现出匀实、对称的图案，美感性强。 　　5、门神神码多、严肃端庄。

　　朱仙镇的木版年画，不但具有极高的艺术收藏价值，而且极具观赏价值，许多名人都曾收藏过朱仙镇的木版年画，鲁迅先生给予其很高的评价:“朱仙镇的木版年画很好，雕刻的线条粗健有力，和其他地方的不同，不是细巧雕琢。而且这些木刻很朴实，不涂脂粉，人物也没有媚态，颜色很浓重，有乡土味，具有北方木版年画的独有特色。”这是对朱仙镇木版年画艺术特色的很好概括。现在上海鲁迅纪念馆还珍藏着26幅鲁迅收藏的朱仙镇年画作品。 　

　朱仙镇的木版年画，不但具有极高的艺术收藏价值，而且极具观赏价值，许多名人都曾收藏过朱仙镇的木版年画，鲁迅先生曾给予其很高的评价："朱仙镇的木版年画很好，雕刻的线条粗健有力，和其他地方的不同，不是细巧雕琢。这些木刻很朴实，不涂脂粉，人物也没有媚态，颜色很浓重，有乡土味，具有北方木版年画的独有特色。"这是对朱仙镇木版年画艺术特色的很好概括。 在开封已挖掘、整理出年画老版二百二十余块，重新印制历史老版年画三百多套，并编印了《开封朱仙镇木版年画精选》、《朱仙镇木版年画珍藏本》、《朱仙镇木版年画故事集》等，为保护传统木版年画做了大量有益的工作。但是，整个朱仙镇木版年画印制规模很小，基本上停留在家庭作坊式的模式上。掌握雕刻印刷朱仙镇木版年画的艺人已寥寥无几，特别是传统的矿、植物颜色磨制方法已鲜为人知，如不及时加以保护，朱仙镇木版年画制作技艺很可能会彻底消亡。

　　在宋代，朱仙镇生产木版画已享盛名。据李步青、廉方编写的《岳飞与朱仙镇》中谈朱仙镇木版画：“红纸、门神系旧习过新年之消用物，为镇中最著名之特产，往昔盛时，业此者三百余家，出品盛销于临近各省，大有独占市场之势。” 　　应该说朱仙镇的木版画生产，比后来兴起的几大木版画商埠的历史早得多。分析现存的朱仙镇木版画特色，不仅民间味十足，造型与线刻也很拙朴饱满，而且画面充满了精悍有力的感觉，与中原人民所具有的憨厚、耿直、质朴无华的气质相吻合。 　　朱仙镇木版年画距今已有800多年的历史，诞生于唐，兴于宋，鼎盛于明，历史悠久，源远流长，被誉为中国木版年画之鼻祖。开封朱仙镇木版年画最早兴起于北宋，它的产生和发展，与当时社会经济的飞跃和科学技术的高度发达分不开。 北宋初年，宋都东京是全国政治、经济、文化的中心，各地的商人大量涌向京城。庞大的市民阶层促进了世俗文艺的发展;活跃的世俗文艺又给年画的创作提供了丰厚的土壤。加之活字印刷术的发明，将我国雕版印刷业推向繁荣。自此，年画也由笔画转向刻版印刷。 据《东京梦华录》记载，当时的东京开封"近岁节，市井皆印卖门神、钟馗桃版、桃符及财门钝驴、回头鹿马、天行贴子。"由此可见，当时东京木版年画的印刷及销售盛况空前。不仅民间作坊遍布京城，就连宋室官廷也主持开办年画作坊。官办与民办作坊的融合，使木版年画的发展成为必然。 　

　北宋末期，由于金兵的入侵，京都沦陷，繁荣的市民文化逐渐萧条。大量年画艺人流落江南，东京的木版年画业迁至东京45里外的朱仙镇。明清时期，朱仙镇河道四通八达，随即成为中原的商业重镇。木版年画在繁荣的商埠迅速恢复，买卖兴隆，声名大振。据载，当时朱仙镇从事这一行业的有300余家。清末时，由于朱仙镇河道阻塞，航道不通，木版年画与其他商业都日趋萧条。 　　民国初期，镇上有40多家生产作坊，2000多人从事年画生产，山东、安徽、河北、江苏等地的客户纷至沓来，生意十分兴拢画店有万通、晋涌泰、天兴德、德盛昌、天义德、天成德、大天成、二天成、得源长、万盛、三成义等。 抗日战争爆发前，朱仙镇木版年画业迁往开封，自此又掀起木版年画繁荣的第三次高潮。当时开封的年画作坊有60多家，主要集中在东大街，西大街、中山路和书店街。著名的老店有"汇川"、"振源永"、"云记"、"鸿记"、"天福利"等。每年农历二月开始生产，至十一月十五上市，来自山东、安徽、江苏和本省的客户车装船载，煞是热闹。 　

　1949年后，开封市先后成立了开封年画社、河南朱仙镇木版年画社等团体机构，对木版年画的传统工艺进行挖掘、整理。