云南石林世界地质公园位于云南省昆明市石林彝族自治县境内，海拔1500m—1900m之间，属亚热带低纬度高原山地季风气候，年平均温度约16度，距省会昆明78公里。云南石林世界地质公园冬无严寒、夏无酷暑、四季如春”，是世界唯一位于亚热带高原地区的喀斯特地貌风景区，素有“天下第一奇观”“石林博物馆”的美誉，是首批中国国家重点风景名胜区、中国国家地质公园、世界地质公园，与北京故宫、西安兵马俑、桂林山水齐名，成为中国四大旅游胜地之一。
大约3亿年前，这里还是一片汪洋大海。在200万年前，从海底升起的碳酸盐岩，经过海水、 雨水的长期溶蚀、冲刷，以及风化等，逐渐形成千百座拔地而起的石峰、石竹、石笋等，一座座姿态各异，远看更如一片壮观的森林，石林由此而得名。由于这里的岩溶石柱雄伟高大，密集整齐，分布区域广阔居世界各国石林之首，所以被列为地球八大自然景观之一。 　　石林风景区的开发始于70余年前，至今已经形成了服务优良、设施完备的旅游条件。目前，石林风景主要大小石林、乃古石林、芝云洞、奇风洞、长湖、月湖、大分水等7个比较集中而又各具特色的风景区组成。 大石林地处石林风景区的中心位置，来到这里， 游客会被一连串奇异多姿的石峰所吸引， 比较有名的如“莲化峰”、“剑峰”等。这里有源一暗河的“剑峰池”，可登高远望的“想峰亭”等。小石林是与大石林相邻的另一片景区，石峰显得分散一些，但也有其特色。这些石峰大多分布在绿草地上， 比较有名的如阿诗玛、母子偕游、南海观音、 老翁漫游、苏武牧羊、万年灵芝等。乃古石林在距大石林一公里左边的路边上，“乃古”是彝语，意思为“古老”、“黑色”。在这里，奇峰异洞连在一起，还有湖泊和瀑布，湖光与山色自成一体，别有风味。长湖与月湖，则离大石林有数公里远的距离，它们是两个小巧玲珑的湖泊， 湖水清澈， 湖边绿荫密布， 很有大自然精巧质朴的神韵。 　　2006年1月13日，以云南石林、贵州荔波、重庆武隆为主的“中国南方喀斯特世界自然遗产”申报项目被国家建设部确定并报经国务院批准后，“石林”正式呈报联合国教科文组织世界遗产中心，成为中国本年唯一的世界自然遗产申报项目。 　　由于在现有的世界遗产中，喀斯特的代表性已较充分，在2000年召开的IUCN喀斯特生态系统与世界遗产亚太论坛上，世界自然保护联盟鼓励正在进行的云南石林世界遗产申报项目以“中国南方喀斯特”系列提名的方式，尽快捆绑申报世界自然遗产。在国家建设部的领导、组织和协调下，“中国南方喀斯特”成为中国第一个跨省联合申报的世界自然遗产项目，并从2001年开始，先后在云南石林、贵州兴义、云南昆明、广西桂林等地开展了一系列广泛的国际国内论证。2005年9月，国家建设部决定，“中国南方喀斯特”申报项目的三个片区为云南石林喀斯特、贵州荔波喀斯特和重庆武隆喀斯特，三个片区捆绑申报，可满足世界自然遗产评选的全部四条标准。 　　其中，云南石林喀斯特申报地核心区（特级和一级保护区）面积120平方公里，缓冲区（二级和三级保护区）面积230平方公里，主要特征是最典型和丰富的大陆剑状喀斯特地貌，罕见的多阶段复杂地质演化历史。满足世界自然遗产评选的一、二条标准。 　　世界遗产是国际社会对一个地区优秀自然、文化遗产的承认，是一项世界殊荣。世界自然遗产是一个地区自然资源和价值的顶级品牌，具有无比的权威性，得到全世界的广泛认同。无数的事实表明，世界遗产大国都是旅游大国，世界遗产地都是旅游胜地。 　　一旦拥有了“世界自然遗产”这一品牌，石林优秀的自然资源就能够按照国际标准得到永久保护；就能够极大地提高石林的知名度，从根本上巩固和加强石林县在中国乃至世界上旅游资源大县的声誉和地位，带来巨大的经济效益，为可持续发展打下更加坚实的基础，为子孙后代留下一块永远受益的金字招牌。

喀斯特地质地貌奇观分布范围广袤，气势恢弘，类型多样，构景丰富，面积达1100多平方公里，保护区面积350平方公里，以其极高的美学价值令人心驰神往。在石林广袤的土地上，有雄奇的峰林、湖泊、瀑布、溶洞。天造奇观，美不胜收。形态奇特的剑状、蘑菇状、塔状、柱状、城堡状、石芽、原野等，拟人似物，栩栩如生的石林，或隐于洼地，或漫布盆地、山坡、旷野，或奇悬幽险，亭亭玉立，集中体现了世界能给予人类的最大惊奇。