今年的美国大学毕业季，对于许多想留在美国工作的中国留学生来说，显得不那么轻松，一是因为就业市场虽有好转，但找工作依然困难，尤其对于文科生来说更困难；二是因为美国高技能工作签证又抢手，留学生们还没毕业，配额就没了。本文着重说说美国的工作签证。

    美国移民局宣布，到4月5日，2014财年面向外国高技能工人的H1B签证开放申请仅仅5天，8万5千个配额已经用完。由于收到的申请多于配额，因此已经递交申请的符合条件者，还要进行抽签，以决定谁能获得H1B签证，以便能够在美国工作。
    H1B签证是美国给有意来美工作的外国专业技术类工人设立的签证类别，每年有6万5千个普通类配额面向全世界，两万个高学历类配额面向在美国大学毕业的外国留学生。很多外国留学生就是通过这条渠道留在美国工作，最后转化身份，获得绿卡，移民美国的。

    每年4月1日，美国移民局开放下一个财年H1B签证的申请，申请进度如何在一定程度上反映美国经济状况和就业市场的好坏。2006年到2009年，美国经济状况较好，就业市场活跃时，美国的H1B签证都是开放申请几天，甚至只有一两天，配额就用光，大家都在抢名额。但2009年到2011年，金融危机和经济衰退使美国公司雇佣外国人的意愿降低，配额都是到年底才用完，去年也经过两个半月才用完。而今年5天就用完配额，显示美国经济继续复苏，公司雇佣外国人意愿回升。H1B配额短缺的现象再度浮现。
    其实过去几年，美国的高科技企业一直在游说国会增加H1B配额。2001年到2003年美国H1B配额曾经高达19.5万个，那个时候中国来美留学生只要能在美国找到工作，申请工作签证基本不成问题。但从2004年开始，美国H1B签证减少到8万5千个，配额经常供不应求。尤其是现在将近20万中国大陆留学生在美留学，全世界在美留学的外国学生76万，再加上有那么多外国人想来美工作，竞争有多么激烈便可想而知。现在中国留学生毕业后，即便在美国找到工作，只要不是大学或者研究所等不受配额限制的机构，要想获得H1B工作签证，还要看运气能否中签。微软公司最近就透露，该公司有3400个职位空缺，但没有配额在美国招不到人。

    正在酝酿中的美国新一轮移民改革，设想将H1B签证配额恢复到每年至少11万5千个，且每年可以根据经济状况和上年配额使用情况进行调整，每年最多不超过18万个。这是美国挽留和抢夺国际人才的重要步骤。如果移民改革议案过关，这对想留美国工作的中国留学生是好消息。但美国国内也有不少人反对增加H1B配额，他们认为这个项目被许多公司滥用，漏洞很大，压低了美国人的平均工资，并抢夺美国人就业机会。最后如何实施还有待观察。