美国是个移民国家，除了印第安人，其他人都是在17世纪以后移民来美的，只不过到20世纪60年代之前，移民的主体都是来自欧洲的白人，但近50年来，移民主体转向拉丁美洲和亚洲。美国现有3600多万第二代移民，也就是父母是外国移民，但自己是在美国出生的人。观察第二代移民过得好不好，能够看出一个国家是否在进步。
    皮尤研究中心最近首次对美国第二代移民中两千万成人的生活和工作状况进行调查分析，发现第二代移民总体上过得比他们父母一辈要好。

    从家庭中位收入来说，第二代移民年收入已达58100美元，与全美家庭相当，比第一代移民高多近3成。
    从文化程度来说，36%的第二代移民有大学以上学历，比全美平均水平高5个百分点，比第一代移民高7个百分点。
    从房子拥有率来说，第二代移民64%自有房子，与全美水平相当，比第一代移民高13个百分点。
    从贫困率来说，第二代移民11%生活与贫困线下，比全美平均水平少，比第一代移民更低了7个百分点。
    由此可见，美国移民第二代在经济与社会发展状况上都好于第一代。而且第二代移民更加融入美国社会，第一代拉丁裔和亚裔移民只有3成会认为自己是“典型的美国人”，而第二代移民有6成会认为自己是“典型的美国人”，虽然他们中多数人并不会忘掉自己祖上的根。
    移民第二代9成以上能讲流利的英语，有更多本族裔之外的朋友，跨族裔婚姻的比例占15%，是全美平均水平近两倍。所有这些都说明，美国社会确实起到了大熔炉的作用。

    从上世纪60年代以来，华人来美第一代移民248万，占亚裔移民的五分之一，是亚裔中最大的移民全体，在所有种群中也仅次于墨西哥人。这将近250万华人移民中，从上世纪60年代到80年代移民来美的主要是台湾、香港的华人，他们的子女现在大多已长大成人；而大陆移民是80年代后才开始大规模来美的，他们在美所生第二代多数尚未成人。

    亚裔现有240万第二代移民，55%有大学以上学历，家庭中位收入为67500美元，贫困率为12%，51%自己拥有房子，这些指标与第一代移民基本上相差无几，略有改善。这主要是因为亚裔第一代移民中，很多人是来美留学以后留在美国工作生活的，起点相对较高，因此第二代华裔移民与第一代华人移民相比，在经济和教育程度上改善的幅度不像拉丁裔那么大。但是在职业选择上，华人第二代比第一代有更多的从事技术和管理的白领工作，而不是餐馆、杂货铺和维修等蓝领工作。
    在与社会的融合程度上，第二代移民显然比第一代移民要强得多，主要是因为他们不存在语言问题，而在身份认同感上，6成以上会认为自己是典型的美国人，更认同美国的社会文化；他们比父辈更多地参与主流事务，更多人开始从政。这从美国华裔官员多数是第二代以上的移民即可见一斑。