烽燧又名亭、障、斥候。亭和障统称烽燧墩，大的叫障，小的叫亭。亭也称亭燧，《说文》曰：”燧，塞上亭守燧火者也。《说文》又说：“烽燧候表也，边有警则举火。”《汉书.百官公卿表》：“大率十里一亭，亭有长。十亭一乡，乡有三老，有秩、蔷夫、游檄”。

    烽燧一般都居高临下，大部分建在戈壁滩的风蚀台地上。敦煌西湖汉长城沿线的烽燧多属这种情况。建造烽燧选用的台地最低也在4米左右。从调查的情况看，烽燧底基面积最大的在71.44平方米，如牛头墩，面积最小的0.96平方米，如马迷兔东北墩。高度一般在2－10米左右，其中廾里大墩的通高达到了9.1米，为现存西湖汉长城沿线保存最高的一座烽燧。这些烽燧的构筑方法大致上有以下几种：一是用黄土夯筑，夯土中竖插红柳棍，棍上绕有芦苇结，以加固夯层，如牛涎水墩；二是用一层土坯一层芦苇砌筑而成，如显明燧；三是用三层、四层、或者五层土坯不等夹一层芦苇砌筑而成，如富昌燧、廾里大墩、墩子湾墩等；四是烽燧中心用土坯砌成，外层以碱土块夹红柳、芦苇堆砌，如牛头墩；五是烽燧中部为夯土，外包澄泥块夹芦苇、胡杨等构筑，如后坑墩；六是用一层砂砾夹一层芦苇的方法筑成，四周包以澄泥块，如仓亭燧；此外，还有利用自然地形削成的，如北湖东碱墩。

    其中用前三种方式构筑的烽燧最多。在缺水少料的戈壁滩上建造这么多的烽燧，就是现代的人们去建筑，也是极其艰难的，更何况是交通不发达，运输工具、生产工具落后的古代，筑造这些工程的艰巨性和复杂性是可想而知的。


 


 
 
 

    已经快看不到的汉长城的痕迹，这里的长城因地制宜，利用红柳、胡杨木、芦苇、盐碱土、沙石等材料，并借用湿地沼泽，长城和沼泽共同构成了人马不可逾越的屏障。