龙：传说的兽原型探秘
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如果说龙的原型是鳄鱼，亚洲的人很多也认为鳄鱼也是蛟龙的原型，如传说龙跟蛟配出猪婆龙（扬子鳄）。鳄鱼种类繁多，现存包括短吻鳄科、鳄科和食鱼鳄科3科7属21种，也可分为1科3亚科，即短吻鳄亚科、鳄亚科和长吻鳄亚科。其中，扬子鳄与美洲密西西比河鳄为目前世界上仅存的两种淡水鳄，数量极其稀少，被国家的列为一级重点保护动物。
长吻鳄科也称食鱼鳄科，仅1属1种即长吻鳄（见上图），别名食鱼鳄、恒河鳄、印度鳄，体长4-7米，曾有9米长的记录，体色为橄榄绿，吻极长，口中牙齿多达100颗且大小不一，牙齿尖锐，便于横扫捕鱼，成年鳄吻端有个肉质的圆形突起，是世界上体型最长的鳄鱼之一。长吻鳄主要分布于印度北部恒河，也见于斯里兰卡、巴基斯坦、缅甸、尼泊尔和伊朗东南部的河流、池塘、沼泽以至人工水域中，以鱼为食，但偶而也会猎食哺乳动物，挖洞产卵，是鳄中唯一每年产卵两窝的种类，每窝平均产卵30枚，处于灭绝的边缘。
马来假食鱼鳄（见上图），别名假食鱼鳄、马来长吻鳄、马来鳄、马来切喙鳄，平均体长3米，体长可达5米，鼻部细长，吻部狭长带有暗红斑点，体色为橄榄绿色，背上有模糊的黑色横条纹，眼睛则有黄-棕色虹膜，分布在马来西亚的马六甲与印度尼西亚的苏门答腊、婆罗洲，也是东南亚最濒危的鳄鱼。马来假食鱼鳄栖息于淡水沼泽、河流和湖泊，特别喜爱水流缓慢且长有茂密植物的河岸生境，性情狡猾凶猛，不仅捕食鱼类，还猎杀食蟹猴、小鼷鹿、野猪、狗、鸟、巨蜥、蛇等。马来假食鱼鳄与食鱼鳄非常相似，过去归于鳄亚科，但最近根据遗传学认为与食鱼鳄有关系，应归属于长吻鳄科。
短吻鳄：蛟龙入水
类别：爬行动物
科目：鳄目短吻鳄科
产地：亚洲、美洲
濒危：濒危
短吻鳄科最奇特的当属古鳄属的两种古鳄，这些体型小的鳄鱼如同从几千万甚至几亿年走过来的远古兽类。钝吻古鳄（见上图），又称盾吻古鳄、矮鳄鱼、侏儒凯门鳄，雄鳄体长1.5米，雌鳄体长1.2米，吻部短而头骨高，口鼻部平滑，双眼之间无骨脊，头部两侧呈红色，体色为啡色，身体上的皮有骨板加以强化，带有深啡色或黑色的横向带状斑纹，是世界上体型最小的鳄鱼。
钝吻古鳄主要分布于除智利、乌拉圭、阿根廷的整个南美洲，栖息于泛滥的森林里。钝吻古鳄会用腐烂的植物于泥巴筑巢，雌鳄每次生12只蛋。盾吻古鳄的皮肤不适合利用，使其现存的数量相对较多。
锥吻古鳄（见上图），别名滑额古鳄、平额凯门鳄，体长1.4-1.7米，最大可达2.6米，尾短，体型健壮而装甲厚重，幼体外形似钝吻古鳄，但幼体头部两侧呈黑色，只有头顶部分为棕红色。锥吻古鳄是世界第二小的鳄鱼。
锥吻古鳄分布于亚马孙盆地和奥里诺科盆地的水淹森林和流速较快的溪流中，特别喜欢栖息于瀑布附近，与钝吻古鳄栖息地重叠。锥吻古鳄食性较广泛，主要以鱼类为食，也吃脊椎动物和无脊椎动物，较大的个体比较偏好捕食斑豚鼠。锥吻古鳄在雨季之间修筑堆起的巢，产卵10枚。
黑鳄属独有物种黑鳄（见上图），别名黑凯门鳄、亚马孙鼍，雄性至少4米，未被确定的报道有6米，眼大，吻部相对狭窄，体色暗黑，下巴有灰色的带纹（成年后褐色），身体腰窝处有淡黄色或白色带纹，牙齿总计72-76颗，头骨形状与其他凯门鳄不一样，是短吻鳄科最大的物种。
黑鳄遍及亚马孙盆地流速较慢的河流以及湖泊和森林交界的地区，以鱼、包括其他鳄鱼在内的爬行动物和家牛在内的大型哺乳动物为食，但很少袭击人类。黑鳄广泛分布，与其他凯门鳄的分布交迭，繁殖习性也类似密西西比鳄，因捕食家畜，常被当地人捕杀，野外估计数量为25000到50000只，属于濒危物种。
凯门鳄属3种，分布广泛，生活于从墨西哥南部经中美洲和亚马孙盆地一直到达阿根廷北部，均是中小型鳄类，也是大型森蚺的捕食对象。宽吻凯门鳄（见上图），雄鳄体长可达3米，雌鳄仅1.8米，体色主要为橄榄树，但会随季节变化而改变，口鼻部宽阔与我国的扬子鳄有些类似。
宽吻凯门鳄生活于阿根廷北部、巴西东南部、乌拉圭和巴拉圭的沼泽、河流、红树林和湖泊中，主要吃食蜗牛等无脊椎动物，也捕食小型哺乳动物、鱼类、龟鳖类和鸟类。因宽吻凯门鳄栖息地是南美洲人口密度较高的地区，受到人类活动的威胁比较严重，栖息地丧失，加上非法猎杀过度，已沦为濒危物种。
巴拉圭凯门鳄（见上图），一般体长2米，重60千克，文献中记录到的最长为2.7米，背呈深橄榄色，腹部颜色浅，呈黄绿至白色。眼睛上方有非常明显的骨的突出。巴拉圭凯门鳄长期被看作是眼镜凯门鳄的一个亚种，但是现在被承认是一个独立的种。
巴拉圭凯门鳄分布于中美洲及南美洲，主要生活在淡水中，尤喜水流缓慢、河底淤泥、植物生长多的热带和亚热带河流，也生活于湖泊、池塘和沼泽里，甚至见于咸水中，主要以鱼类为食，也捕食其它爬行动物、两栖动物和水鸟。巴拉圭凯门鳄白天浮在水面上，晚上活动。冬季有时巴拉圭凯门鳄会长达两个月不吃东西。过去巴拉圭凯门鳄因为其皮而被捕杀，近年来由于水利系统的建设和发展其数量反而有增加，因此今天巴拉圭凯门鳄是一种比较常见的爬行动物。
眼镜凯门鳄（见上图），别名眼镜鳄、中美宽吻鳄、凯门鳄，为凯门鳄属代表物种，雄鳄体长1.2-2.5米，最长达2.7米，雌鳄最长1.4米，因两眼间有道似眼镜架的脊而得名。眼镜凯门鳄幼体的体色和尾部都是黄底黑斑点，成体为橄榄绿色。
眼镜凯门鳄原产于墨西哥南部至巴西一带的热带地区，平静泥底的水域数量甚多，后被人类带到美国佛罗里达州及古巴。
凯门鳄适应性强，主要鱼类或中小型爬行类、哺乳类为食，喜欢偷袭鱼类其他水生脊椎动物和路过的陆生脊椎动物。有时也用身体和尾巴驱赶鱼类到浅水处，或于开阔的水体将鱼类驱赶到狭窄的岸边后再捕食。成年眼镜凯门鳄天敌为美洲豹或大型森蚺。
眼镜凯门鳄的求爱行为包括跃出水面、炫耀尾巴，以及轻咬和摩擦头部与颈部等。雌性每次产卵可达40枚，而整个孵化期雌性会有规律地关心和保护巢址。眼镜凯门鳄分布广且数量多，是提供国际鳄皮贸易的最主要种类，于原生地以外地方，为极具威胁性的外来物种。
短吻鳄属仅扬子鳄等2种，代表种为北美的密河鳄（见上图），别名密西西比鳄、美洲鼍、美国短吻鳄，体长可达4.9-6.1米，但是现存的个体体长一般可达3—4米，体重70—100千克，外形扁而长，头部较宽，吻部钝圆，眼大，突出于头的两侧。口内有锥状的槽生牙齿，像锯齿一样，十分锋利，与其他鳄类不同的是，嘴闭上时下颚的牙齿并不露在外面。体表呈黑色，有一些浅黄色的斑纹，皮肤覆以角质鳞片及骨板，腹甲较软，相邻的骨板间为柔韧的皮革质皮肤所连接。四肢较短，后肢比前肢稍大，但不能用后肢直立行走，尾侧扁而长。
密河鳄生活于美国弗吉尼亚-北卡罗莱那以南的静止或流动缓慢的河流、淡水湖泊和沼泽中。主要栖息于沼泽地区，但带咸味的水体中也有分布。密河鳄可通过声音和视觉与同类进行交流。密河鳄有冬眠的习性，挖掘隧道和洞穴，给数以千万计的蚊子提供了繁殖的条件，但幼鳄吃蚊子也可有效地控制着蚊子的繁衍。
密河鳄幼体以昆虫和甲壳动物为食，成体主要捕食雀鳝、梭鱼、鲇鱼等鱼类，也吃龟鳖类等爬行动物、小型哺乳动物和鸟类，捕食时善于伪装。密西西比鳄修筑堆起的巢，产卵较多，雌鳄负责照看巢和幼鳄。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，密西西比鳄被列入附录II。
扬子鳄（见上图），别名中华鼍、土龙、猪婆龙、鼉，一般体长1.5米，体重约为36公斤，很少超过2.1米，外形似密河鳄而小，头部相对较大，吻短而纯圆，鼻孔有瓣膜可开可闭，眼为全黑色，且有眼睑和膜，鳞片上具有更多颗粒状和带状纹路，全身皮肤革制化，覆盖着革制甲片，腹部的甲片较高。背部呈暗褐色或墨黄色，腹部为灰色，尾部长而侧扁，有灰黑或灰黄相间手术纹，四肢较短而有力，因外貌非常像“龙”，所以俗称“土龙”或“猪婆龙”。
扬子鳄主要分布在中国的安徽、浙江、江西局部地区等长江中下游地区等，是我国特有的鳄类，生活在淡水中，是世界上体型最细小的鳄鱼品种之一，安徽宣城建有世界上唯一的扬子鳄保护区——宣城扬子鳄国家级自然保护区。野生扬子鳄主要生活在安徽宣城地区和芜湖县地区。
扬子鳄栖息于湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧长满乱草蓬蒿的潮湿地带，有冬眠的习性，具有高超的挖洞打穴的本领，主要以鱼、蛙、田螺和河蚌等为食，也捕食水鸟、野兔、水蛇等动物。
扬子鳄是著名的“活化石，但因有时会袭击家禽和压坏庄稼，加上它长相丑陋，长期以来被认为是有害动物而被捕杀，导致数量稀少而面临灭绝，是现在生存数量非常稀少、世界上濒临灭绝的爬行动物之一，被列为国家一级保护动物。
鳄类种类繁多，因人类对栖息地的破坏，加上过度狩猎，短吻鳄属大多已沦为濒危物种，我国扬子鳄和密河鳄都处于濒危。
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