天津人喜欢热闹，历來把过年当作是件大事，不论富贵贫贱，家家都要放鞭炮、穿新衣。可是有那么一年不行了。

    1900年八国联军打败了清军和义和团，占领了天津，成立个军政府，叫“都统衙门”，由外国人管理天津，天津如同是外国的殖民地，失去了自主权，什么事都是外国人说了算。拿过年來说，1901年1月13日（光绪二十六年十一月二十三日）都统衙门发布了一份布告，内容是：“照得寻常时日並端阳、中秋、新年等节，均不准民人燃放爆竹。为此示仰诸色人等知悉。特示。”就是说不论平时还是年节都不许放鞭炮。

    这一年走遍天津，没有一家卖鞭炮的，买卖鞭炮都是违法犯罪，从光绪二十六年的腊月到光绪二十七年的正月，整个天津没有了鞭炮声，人们也没有了欢笑。

    天津人还有个年俗，过年逛娘娘宫买年货，这一年娘娘宫也不许逛了，都统衙门在娘娘宫门前贴了张布告：“照得宫北圣道堂，前被匪人拆毁，现无地宣讲，是以本都统等暂将娘娘宫借与圣道堂应用。为此晓谕诸色人等知悉。特示。”您看义和团拆了他们的教堂，他们就把娘娘宫改成洋教堂了，进去得拜上帝!这个年还怎么过!

    这还不说，天津年俗，每逢过年大姑娘、小媳妇都穿一身红，这年也不能穿了，怕洋鬼子当“红灯照”抓去砍头，小闺女三十晚上也不敢打紅灯笼满街转了，也怕被指为小红灯照，除夕之夜到处冷冷清清，听不到往年那震耳欲聋连绵不断的鞭炮声，也听不到：“打灯笼、烤手了，你不出来我走了……”那清脆悦耳的童谣，一点年味都没有了。

    更有甚者，拜年也拜出错了，有个李二爷，正月初一走在街上碰见个朋友，赶忙双手抱拳作个揖，咀里喊：“见面发财”。哪知街上正好有法国兵巡逻，跑过來把李二爷抓住，非说李二爷是义和团，说他作揖是在作法请神。李二爷一再央求，路上围观行人也邦助解释，才罚了笔款放行，李二爷垂头丧气往回走，到门口邻居见了他，给他作揖拜年，他连忙摆手说：“大年初一别作揖，我作揖碰见法兰西，一罚罚了两块一，您说点儿低不点儿低。”这一说倒把邻居逗乐了，这也体现了天津人的幽默天性。

    在幸福的今天，也不可忘记，在天津近代史上，有过这屈辱的一页。