情人节是西方的传统节日，西方人叫瓦伦丁节（Valentine's Day）或圣瓦伦丁节（St Valentine's Day），字面上毫无“情人”的含义。这个节日的来源说法不一，但主流的说法是为了纪念古罗马时期殉教的神父瓦伦丁（Sanctus Valentine，台港译为“华伦泰”，这个“泰”发音更接近美国英语），他不听罗马皇帝为了战争宣布废弃所有婚姻承诺的旨意，继续为相爱的年轻人举行教堂婚礼，从而被捕，并在公元269年2月14日被绞死。

     圣瓦伦丁在视察教堂建造（14世纪法国Richard de Montbaston绘）

    据说最早把瓦伦丁节赋予浪漫内涵的是英国的乔叟Geoffrey  Chaucer (1343-1400？)。在那个时代所谓“宫廷爱情”刚刚开始兴起，乔叟在1382年献给英王查理二世（时年13岁）跟波西米亚公主安娜（时年14岁）订婚一周年、结婚八个月纪念的诗歌《飞禽议会》（Parlement of Foules）中，首次把圣瓦伦丁节与恋人联系起来：“for this was on seynt Volantynys day/ Whan euery bryd comyth there to chese his mate”（那天是圣瓦伦丁节，每只鸟都来挑选他的配偶）。所以，关于情人节的来历还有一种说法是：英国和法国人认为2月14日是鸟类交配的日子，看来此言不是完全没有根据。

     乔叟在Parlement of Foules一诗中首次把瓦伦丁节与恋人联系起来

    发展到20世纪，由于市场经济的推波助澜，西方的情人节已经成为仅次于圣诞节的“卡片节”，据美国“贺卡协会”（Greeting Card Association）统计，全世界每年有10亿张情人节贺卡寄出。在互联网时代，卡片的邮寄一定已经大大减少，但送巧克力和花朵作为情人节礼物的传统一直没有变。据“贺卡协会”统计，情人节送礼物的85%是女性，特别是在西方，以“女送男”为主，而且，女同事送巧克力给男同事已成为惯例。1980年代，美国的钻石商开始针对情人节做首饰的促销活动，使得情人节的礼物类型由巧克力和鲜花两大类中，又多了首饰珠宝这一类（显然是“男送女”），但这似乎并没有形成普遍的风气。我在加拿大学习时的情人节早上就收到与我们在一间办公室的女秘书提前放在我桌子上的几颗心形巧克力，当然五六个男同事人人有份。

                  将近100年前（大约1910年）的情人节明信片

    由于市场经济的大力推动，本来是西方的情人节在亚洲，特别是在日本和韩国早已蔚为风气。这一天，主要是女人，也有少数男人要送糖果、巧克力或花朵给异性。对于很多女人来说，向男性同事送巧克力已经成为一种义务，在日本，这称为“義理チョコ”(giri-choko )，即“巧克力义务”。女人们另一个与此不同的“义务”是送巧克力给所爱的人，称为“本命チョコ ”(honmei-choko)，即“心上人巧克力”。日本的这种新风俗，基本与西方相同。但是日本的朋友之间，特别是女孩儿们之间，也可能会互送“友情巧克力”，称为“友チョコ”(tomo-choko )。 

                    情人节女子送男子巧克力，男子送女子鲜花

     由于商家们的进一步努力，1980年，日本正式创造了一个礼尚往来的节日，称为“白节”或“白色情人节”。目前，韩国、台湾甚至欧洲也接受了这个节日。 白节是3月14日，这天男人要向那些送给他巧克力的女人表示回报。回赠的礼物一般会是白巧克力或白色的果浆软糖(因为是“白节”)，不过女子内衣和珠宝也成为常见的礼物。回赠礼物的价值要达到女子所送礼物三倍以上。据说白节的始作俑者是日本福冈的一位果浆软糖作坊老板，他在1965年（但日文资料说是1977年）开始以“男人应该给女人回礼”为理由，向日本的男人们推销果浆软糖，逐渐被认可并成为日本的一个节日。大男子主义盛行的日本，反而首创了这样一个男女平等的节日，倒是可圈可点。随后，巧克力制造商看到了这个商机，借机大力推销白巧克力。本来，公历7月7日是日本的传统情人节，据说是源于中国阴历7月7日的七夕，不过，与中国一样，本土的情人节已经很少受年轻人的关注。 

                            果浆软糖 marshmallows

     在韩国，有一个非正式的节日叫Pepero Day（不知道中文如何翻译），是在11月11日，这一天情侣之间要互送浪漫的礼物， Pepero是一种韩国的糖棒，之所以叫Pepero Day，是因为11月11日像四根糖棒（见图）。11月11日被我们中国人戏称为光棍节，也是因为11/11像四根筷子。但韩国还真的有一个成为新传统的“光棍节”，是4月14日，称为“黑节”。在这天，在情人节和白节都没有得到礼物的男女光棍们要聚在一起吃加了黑豆炸酱的韩国炸酱面（Jjajangmyeon， 짜장면），这种韩国面条实际上是中国炸酱面的变种，名称发音也与汉语“炸酱面”很相近（见图）。看来韩国人连续三个月的14号都不能消停。

        Pepero棒糖包装盒                 韩国黑豆炸酱面              

    我们中国大陆过洋情人节虽然没几年，但方兴未艾，越来越火，这当然也要“归功于”商家们的大力炒作。不过，我国（当然含港澳台）的情人节似乎与各国的过法都不一样，几乎成了男人单方面向女人献殷勤的节日。我估计，不久商家们就会把“白色情人节”和Pepero Day也引进中国，那时男人们就更有理由送礼物给女人们了。