此志竟萧条，衣冠混泥涂

一般来说，从小就怀有隐逸之志的人很少见，大多数隐逸者，都是在追求彻底幻灭、看尽了世事炎凉后才转而隐于山水的。王冕也不例外，他也曾对孙吴兵法、习武练剑等很感兴趣，也希望能够建功立业扬名立万。青年时的王冕是个天不怕地不怕的人。《菽园杂记》卷十二曾记载了这样一个故事：

王冕家附近有个神庙，神像是木头做的。有时王冕赶着做饭时没柴了，就卸了神像的胳膊啦腿啦当柴烧。他的邻居很信神，看到王冕这样，吓得连称罪过。马上花钱请人修补。修完了，过段时间就又被王冕拆了。于是这神像时不时地补了烧，烧了补。可是一年到头下来，王冕家啥事没有，这家补神像的，却碰到好多倒霉事。补像者恼怒，去找巫师论理：“王冕糟蹋神像，为何神不降祸于他，而我却倒霉？”巫师无话可答，竟恼羞成怒，说：“你不补像，王冕怎么能够烧它？”

此事在书里是当作笑话记载的，但也很能反映出王冕豪放张扬的个性。不过在元代，汉人本身就是四等公民，文人更不值钱，所谓“十儒九丐”，比“臭老九”还低一层，混到第十了，连要饭的也不如。王冕立志做一番大事业的愿望，也注定会落空。

元代选官，多看出身和“成份”，科举一直是开开停停，蒙古窝阔台汗时（1237年）曾开过一次科举，此后科举长期停开。选官主要从蒙古、色目人中挑选，或从吏员中提升。王冕所在的时代，科举倒是恢复了，但三年考试一次，而且蒙古、色目人和汉人的考卷是不一样的。不用说，蒙古、色目人的考卷要简单得多，当时有规定，如果身为蒙古、色目人，却主动愿意考汉人卷的，则授官时加一等。可见当时的“高考政策”是非常不公平的。

王冕僻处江南，大概一开始还不了解其中“奥妙”，当时还意气风发地去参加科举，他曾写过“雄文卷尽九江碧，新诗写出庐山翠”、“试弓好射衔花鹿，有怀若问山阴竹，中天亦有南飞鹄”这样的诗句，对自己蟾宫折桂一举成名自信满满。

然而，没不久，现实就给了王冕当头一棒，金榜出来了，自觉三场得意的王冕，却怎么也找不到自己的名字。这让王冕心里热腾腾的激情一下子冷却到冰点。王冕干脆愤然将应试用的文章书籍全部一把火烧了，因为他全明白了。

在这样的情况下，科举仕途根本就是海市蜃楼一般的幻影，只是元代统治者手中的一根肉骨头罢了，逗着天下的士子们做揖打滚，在你真能咬住之前，却会被一脚踢开。假如王冕有《倚天屠龙记》中明教范遥右使那样的心智和胆魄，“毁了自己容貌……更用药物染了头发”扮成一个色目人，还有可能侥幸得中，但王冕如何做得来？

所以我们在王冕的《自感》中又看到这样一段：

愿秉忠义心，致君尚唐虞。欲使天下民，还淳洗嚣虚。

声施勒金石，以显父母誉。此志竟萧条，衣冠混泥涂。

蹭蹬三十秋，靡靡如蠹鱼。归耕无寸田，归牧无寸刍。

这里王冕说自己一开始还是想为国为民做一番事业的，其中的“致君尚唐虞”等句子，明显是在模仿老杜的“致君尧舜上，再使风俗淳。此意竟萧条，行歌非隐沦。……青冥却垂翅，蹭蹬无纵鳞……”等句。尤其是“此意竟萧条”这句，原句照搬了过来，很有抄袭嫌疑。不过王冕诗中所流露的感情应该是很真实的，王冕很想光耀门楣、让父母脸上有光，但现在梦想成空，三十岁了，依然活得像个书中蛀虫，百无一用，想耕没有田，想放牧没有草……

王冕求功名不就，心情是相当失落的，世俗中人都轻他、贱他，笑话他。一个穷读书人，谁会瞧得起？好在父母对他还是很关心的，但王冕心中愧疚，觉得自己一事无成，没有能报答父母。于是他的《自感》一诗中写道：

羁逆泛萍梗，望云空叹吁。世俗鄙我微，故旧嗤我愚。

赖有父母慈，倚门复倚闾。我心苦凄戚，我情痛郁纡。

山林竞蛇虺，道路喧豺貙。荒林落日阴，羞见反哺乌。

乌鸟有如此，吾生当何如？

王冕这首诗中的“赖有父母慈，倚门复倚闾”之句，和《有感》一诗中的“不虑贫贱苦，且喜父母俱”，都可以证明，王冕的父亲并非早亡。

现在的小学课本上有这样一段：“春光明媚的时候，王冕就用一辆牛车载着母亲，到村上湖边走走，母亲心里十分欢喜”。这段故事应该是改编自宋濂写的《王冕传》：“时冕父已卒，即迎母入粤城就养。久之，母思还故里。冕买白牛驾母车，自被古冠服随车后。乡里小儿竞遮道讪笑，冕亦笑”。

意思是说，当时王冕的父亲终于去世了，王冕把母亲接到城里住。但住了段时间，王冕的母亲想回老家，于是王冕买了个白牛拉了辆车，让母亲坐在上面，而他自己却穿了一套古代时的旧冠服，据说是“著高檐帽，衣绿蓑衣，摄长齿屐”，在当时属于很奇形怪状的衣服，类似于现在江湖夜雨穿汉服去逛街的效果。

王冕穿成这样跟在牛车后面，乡里小孩见了都出来看热闹，堵着道路又笑又闹，王冕也和他们一起疯笑。小学课文上保留了王冕孝敬母亲这一元素，但去掉“被古冠服”一节，可能是怕小学生们如果学习了王冕这一点，不免会触犯“不允许穿着奇装异服”这条学生守则。