整个世博开幕式分为“室内仪式文艺表演”和“室外灯光喷泉焰火表演”两部分。

室外灯光喷泉焰火表演由三个部分组成：中国欢迎你、欢聚在世博和世界同欢庆。演出过程中焰火、音响和灯光互动不断，还包含了移动式喷泉、激光投影以及世界上最大的LED屏幕等诸多元素。舞台为黄浦江上长约3200米的一段江面，两边分别是。

由于金茂大厦距离世博会场尚有一段距离，灯光喷泉几乎观赏不到，只能欣赏高空的烟花。

原以为世博烟花会像北京奥运一样，先来上一段开场秀，如类似大脚印和开幕前的万花四射，但左等右等，从八点钟一直捱到了九点半才开始放花，并且还是每放一组中间要停留几分钟，极其不过瘾，同时浦江沿岸也没能连续起来放射，只是到了后来东方明珠塔放射了一组烟花，才使大量蛰伏在外滩的人们过了下眼瘾。

细细一想，领导们先在飞碟样的世博文化中心举行仪式和观看演出，不象奥运会是在露天体育场，可以同时观赏烟花表演，因此集中到最后一并演示也是顺理成章。另外，这次演示夹杂了喷泉和灯光，主要汇集点在世博园附近的水面和有限的空中，因此，对于象陆家咀金融区和外滩等重要的市区，观赏起来极为局促。

但是，站在金茂大厦的观光厅里，欣赏浦江夜景的同时观看烟花，还是别有情趣的，因为世博园的灯光和烟火填补了卢浦大桥和南浦大桥间原本灰暗的一段江景，使流光异彩从传统的外滩和陆家咀大大延长了两倍。

开幕期间实行交通管制，连地铁也停止运营。