元和八年，黔中观察使崔能因张伯靖反，崔能讨张伯靖无功，被贬永州刺史。崔能到永州后，与柳宗元惺惺相惜，给予柳宗元很多照顾。柳宗元在给刘禹锡的信中提到崔能。崔能的弟弟崔从时在朝中很得宪宗信任。刘禹锡觉得这又是一个机会，就向柳宗元提出再向崔能推荐段弘古。柳宗元也觉得应该抓住这个机会，因为段弘古已经年近五旬了。于是找了个机会向崔能举荐段弘古。崔能听柳宗元介绍段弘古很有才学，前任永州刺史吕温又曾经有拔擢段弘古的打算，觉得不会错，就要柳宗元通知段弘古去永州。于是，元和九年正月，上元刚过，段弘古就先经朗州拜访刘禹锡。在朗州，二人把酒相谈之际，提及吕温，均不胜伤感。

次日，段弘古拜别刘禹锡，乘船二下永州。柳宗元高兴地接待了段弘古，互诉别后思念之情。柳宗元问到段弘古在衡州与吕温相交相处之情状，既高兴，又惋惜。宗元向弘古出示他写的《同刘二十八哭吕衡州兼寄江陵李元二侍御》诗： 

衡岳新摧天柱峰，士林憔悴泣相逢。

只令文字传青简，不使功名上景钟。

三亩空留悬磬室，九原犹记若堂封。

遥想荆州人物论，几回中夜惜元龙。

弘古读后唏嘘不已，亦和之曰：

江陵同载逐波峰，南馆看花欣再逢。

三月夭桃斟浊酒，五更衙署听晨钟。

二州德政堪入史，千卷诗文非自封。

长念东平千顷浪，只将岩壁凿云龙。 

宗元读罢叹曰：“秀才此作胜余多矣！”段弘古又自袖中出示当年吕温在衡州写给他的诗的手迹，宗元摩挲良久，含泪吟诗曰： 

交侣平生意最亲，衡阳往事似分身。

袖中忽见三行字，拭泪相看是故人。

（《段九秀才处见亡友吕衡州书迹》） 

弘古读之，泣涕不已。

一日，柳宗元偕段弘古拜会崔能，三人纵谈天下得失，言至痛切处，段弘古慷慨激昂，言辞激烈，给崔能留下很深印象。柳宗元叹曰：“段九，吾畏友也！”后来，崔能对柳宗元说：“段九博通经史，熟谙兵书与纵横家说，笔力雄健，宜为幕府。惟当敛其锋，不尔，祸易生也。”时崔能好友窦群自开州刺史改容州刺史、容管经略观察使。崔能认为，段弘古与窦群性格相近，容管经略使须平定广西一带叛乱，正需要段弘古这样的人。加上窦群此职高于刺史，有开府置吏的权利，更容易安排段弘古。于是推荐段弘古西去见窦群，并给窦群写了一封信。是年六月，段弘古自永州出发，南赴容州。七月，经桂林。桂林郡守原为弘古旧交，此时却不愿接见弘古。此时弘古旅资将罄，又染病，困居旅舍，愤愤而叹曰：“平生与大人相交，未曾相下。今日穷困如此，年即将老，竟无处可容身，徒为俗人笑。还活着则甚？就埋在路边算了！”病榻之上又反复吟诵昔日在衡州从吕温游时所作《秋怀》诗： 

野阔平收潦水香，园林恰似郑公乡。

懒云未许寒风卷，落叶从他零露伤。

夜静猿声添客泪，朝闻雁字引诗狂。

生涯不共秋光老，浊酒丹经一钓航。 

边吟边哭，渐渐声微，气绝而死。时元和九年八月十六日，弘古年不足五十，二子一女皆未成年。哀哉！旅舍老板急忙告诉那位桂林郡守。郡守顿觉不妙，连忙差人赴永州报知崔能。崔能听说，不禁泪如雨下，怔了半天，不意荐其西去竟落得如此下场。于是命人速去桂林接回弘古，又赠丧葬之资，托柳宗元送其回澧州。柳宗元忍痛料理弘古后事，并含泪写了一篇祭文： 

世病乎直，人悦其和。行而不容，虽圣奈何？提其信义，谁与同波？硁硁以终，

坚不可磨。游得其人，友择其益，始如可进，终会于厄。精诚介然，将贯精石。追

恩怀旧，兴词愤激。君昔来辱，备闻嘉言。宵会北堂，昼宴南轩。去适于越，不日

其旋。载除我居，望尔北辕。今者之来，丹旐有翩。閟兹英志，限此中年。呜呼哀

哉！

居实斯贫，有子而幼。孰云履信，惟天所祐？道途之资，敢废于旧，志君之行，

铭石斯授。有洁其觞，有楚其豆。庶鉴于诚，临兹飨侑。 

诸事毕，柳宗元扶柩北上，至朗州，会禹锡。禹锡作诗哭之。不数日，禹锡陪同宗元乘船载弘古灵柩直抵黄山头。上得岸去，寻至弘古家，其妻子见得，顿时嚎啕大哭。宗元、禹锡再三抚慰，又与商定安葬事宜。数日后，会弘古家小葬其于黄山南麓。宗元作《处士段弘古墓志》，其文曰： 

段处士弘古，读纵横书，刚峭少合，尤濩落，不事产。人或交之，度非义，

辄去，以故年五十，不就禄。尝以法家言抵御史大夫何士幹，延以上座，将用之，

会士幹死。闻襄阳节度使于頔爱人大言，遂干以兵画，一见喜甚。居月余，视頔

终不可与立功，又遁去。陇西李景俭、东平吕温，高气节，尚道艺，闻其名，求

见，大欢。留门下，或一岁，或半岁，与言，不知日出。温卒，景俭逐，前右拾

遗张宿与然诺，南见中山刘禹锡、河东柳宗元，二人者言于御史中丞崔公。公时

降治永州，知其信贤，徼其去。又南抵好义容州扶风窦群。途过桂，桂守旧知君，

拒不为礼。君愤怒，发病，不肯治，曰：“平生见大人，未尝相下。今穷于此，年

加老，接接无所容入也，益困于俗笑，吾安用生为？埋道边耳！” 居六月，死逆

旅中。崔公为出涕，命特赠赙，致其丧来永州，哭为祭之。与丧具道里费，归葬

澧州安乡县黄山南麓上。君之死，元和九年八月十六日，后某月日葬。祖某官，

父某官，妻彭城刘氏。子知微、知章，皆未冠。铭曰：

廉不贪，直不倚。困者吾之，通者不以。不惩其踬，卒以亢死。观游非类，

有贱非鄙。何以葬之？黄山南趾。 

事毕，刘柳二人百般安抚段弘古妻刘氏，且各尽囊中所有以付刘氏，嘱如有困难可去朗州求助于刘禹锡。刘氏千恩万谢。刘柳遂归朗州。