唐显宗永贞元年九月，顺宗朝推行政治改革的二王八司马被贬出京城，其中刘禹锡贬连州，柳宗元贬邵州。十一月，刘禹锡尚在江陵途中，又贬朗州司马，柳宗元改贬永州司马。是年冬，刘禹锡抵朗州。

元和元年初春，柳宗元乘船南下永州时途经安乡黄山头，因风雨阻隔，在黄山脚下停船避风。当晚，柳宗元登黄山巧遇段弘古，二人很谈得拢，就此结下深情厚意。离开黄山头时，柳宗元告诉段弘古，刘禹锡贬朗州司马，此时应该已经到了，你可以去拜访他。

刘禹锡到朗州后，举目无亲，刺史郭丞对刘禹锡很不友好。刘禹锡是朝廷命官，本当为他安排官舍，但郭丞却把他一家安排在沅江边招屈亭旁的几间茅屋里。刘禹锡初到朗州，想熟悉当地风俗和人文历史，就一面借阅当地史志书籍，一面向当地人打听有哪些文人名士和佳妙风景。他这个司马只挂个名，是个闲职，于是除了读书写作，就四处游览。他听说澧州城内有张旭的洗墨池，文庙也很壮观。澧州在朗州西北，路程不远。朗州澧州河湖港汊甚多，乘船四处可达。约在元和元年暮春，趁天气晴和，他携带仆人去游览了一番。随后又便道登上黄山头，游览南禅寺。在南禅寺遇见了在那里读书的段弘古，两人谈古论今，吟诗作对，相谈甚欢。段弘古言及早春夜遇柳宗元事，刘禹锡非常高兴，邀段弘古闲暇时去朗州一游。

第二年夏初，段弘古插完早秧，便南下朗州去会刘禹锡。刘禹锡很高兴，热情地邀他到沅江边茅舍作客。

刘禹锡在沅江边的住房虽是茅屋，也有四五间，其中一间辟为书房，刘禹锡不外出时就在这里读书，吟诗作文，挥毫作书作画。他在朗州结识了当地有名的船民易学家顾彖、曾任职荆南幕府的董颋、诗僧元暠，还有游学武陵的秀才李策，以及退役的康将军、尹将军等。段弘古来后，刘禹锡即邀董颋、顾彖、元暠、李策同聚。六人在这间茅屋书房里谈今说古，辨易论道，时而把酒吟诗，时而挥毫泼墨。兴致一高，刘禹锡捧出一张古琴，边弹边唱： 

洪炉作高山兮，元气鼓其橐。俄然神功就兮，峻拔在寥廓。

灵踪露指爪兮，杀气见棱角。凡木不敢生兮，神仙聿来托。

天资帝王宅兮，以我为关钥。能令下国人兮，一见换神骨。

高山固无限兮，如此方为岳。丈夫无特达兮，虽贵犹碌碌。 

一曲唱罢，众皆鼓掌称妙！董颋说：“这是大人的《华山歌》呀！崚嶒杰出，风神濩落，可与李太白《天姥吟》比肩！”李策则长吟道：“峄阳孙枝，匠成雅器。一听秋堂，三月忘味。”刘禹锡连忙放下古琴说：“一时兴起，诸位谬奖了！”元暠说：“大人书艺甚佳，何不挥毫？”众人皆道：“今日如此雅会，岂可无书？当效兰亭一纸！”刘禹锡道：“也罢也罢！前日写了一首小赋，就录出请诸位指教！”遂铺宣染毫，悬腕一挥，众人见写的是：

山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上

阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经。无丝竹之

乱耳，无案牍之劳形。南阳诸葛庐，西蜀子云亭。孔子云：何陋之有？

文后署曰：“右陋室铭，中山刘梦得书于武陵，元和二年春”。

这就是名垂千古的《陋室铭》。后人或谓非禹锡作品，或谓非在朗州作。殊不知《陋室铭》在朗州流传已久矣！