生老病死是任何人都不能逃避的自然规律。一个人在老死之前必然要经过衰老的阶段。所谓衰老就是指人体的结构和功能随着年龄的增长而逐渐衰退的现象，衰老是死亡前奏。一个人要想多活些岁数，首先要使衰老的速度放慢。一个人衰老得快或慢是受很多因素影响的，比如不适当的饮食起居，七情六欲，喜怒哀乐和不良的生活环境等等都可以促使衰老。食物的营养仅仅是影响人类衰老的因素之一。有关营养和衰老的问题很多，这里要介绍的是当前营养学家和医疗卫生界有争论的三个问题。

1、“限食”与人体寿命的关系 

从营养成分来说，我们每天从膳食中得到的营养素不仅要含有足够的糖类、脂肪和蛋白质等，而且还要有足够的各种维生素和微量元素以调节代谢机能。一个人每天应该从食物中得到多少热量是要根据年龄、性别和职业等情况决定的。从原则上讲，以能满足每个人身体的生理需要为合适。可也有人认为限制每天的食物能够延长寿命，还有人过分强调限制饮食可以预防肥胖，错误地夸大限制饮食的好处。

儿童和青年正当发育时期，每天所吃的食物应当比他们每天消耗的多，只有这样才能维持正常的发育。过量进食会使消化系统受到损失，但也绝不应该过分的限制饮食，这样会引起营养不良，妨碍发育。优质蛋白质、必需脂肪酸、矿物质和各种维生素的充足供应是不能缺少的。成年人和老年人每天也同样需要吃进足以维持健康和活动所需要的食物，每天进食的能量必须比消耗的多10-15%才能保证身体健康。老年人的基础代谢比较低，体力消耗较少，消化力比较弱，饮食必须有节制，每餐吃八、九分饱就可以了。老年人必须吃比较多的保护性食物，例如每天吃一二个鸡蛋，喝250克牛奶，50~100克瘦肉或者鱼肉，以及适量的蔬菜、水果，是完全可以的。男女老少都应当饮食有节，不要过饥或过饱，不必过分限制饮食，过分限食会造成营养不良，降低抗病能力，容易受到病菌的侵袭，加快衰老的速度。

2、维生素C和维生素E对于抗衰老的效用   

有人认为每天口服大量维生素C，可以防治感冒，增强抗病能力，甚至可以缓解癌肿病程。但是也有人认为，大剂量维生素C并不能有效地预防和治疗感冒，对癌肿病人的治疗也没有什么帮助，最多只减少病人的一些痛苦，或者略微延长病人的生命。这两种对立的观点使不少人不知道该怎么办好。笔者的观点是：维生素C是多功能营养素，它能促进胶原蛋白的生物合成，保护血管、预防坏血病、起解毒作用，它作为还原剂可以防止过氧化物和亚硝铵的生成；还可以作为氧化还原酶的辅酶促进氧化。因此，对于抗病防衰老有一定作用。但是我们应当认识到人体里维生素C的储存量是有一定限度的。超过了身体的饱和度，就会随着尿液排出体外。成人每天的维生素C最低需要量是75毫克。为了治疗目的可使用较大剂量，例如每天口服不超过1克。但过大的剂量，比如每天口服5-10克，则完全是浪费。那种认为口服大剂量维生素C可以治疗早期癌肿或者认为维生素C毫无用处的说法，都缺乏可靠依据，是不切合实际的。总之，平时多吃一些含维生素C丰富的食物比如新鲜蔬菜和水果或者每天服用400-600毫克的维生素C，对于增加抗病能力，预防各种疾病有一定效用（服用维生素C制剂须在医生指导下使用）。

维生素E的抗衰老作用是最近几年才被人们发现的。维生素E具有很强的抗氧化能力，能减少某些氧化性很强的自由基对细胞里的蛋白质、核酸、糖、脂肪等重要成分的改变和破坏，从而保护细胞、推迟衰老。不过关于维生素E的抗衰老作用效果究竟有多大，现在仍然有不同的意见（服用维生素E制剂须在医生指导下使用）。在一些问题还没有弄清楚之前，过分强调维生素E和维生素C的抗衰老效用是欠妥当的。

3、膳食中的脂肪和胆固醇与肥胖病和冠心病的关系    

目前一般流行的说法是膳食中的脂肪过多可以引起肥胖症，胆固醇过多会引起动脉粥样硬化冠心病。也有人认为，膳食中的脂肪和胆固醇含量与肥胖症和动脉粥样化冠心病无关或者关系很小。

那么，应该怎样看待这个问题呢？笔者认为虽然食物中的胆固醇可以通过肠壁进入血液，但是食物中的胆固醇不一定全部都被小肠壁吸收，因为膳食中的植物固醇可以抑制胆固醇的吸收，而且每个人吸收胆固醇的能力也不完全相同。

另外，血液里的胆固醇不完全是由食物中得来的，人体本身也可以利用不同来源的乙酰辅助酶A合成出胆固醇。而且，人体内的胆固醇也不是一成不变的，它可以转变或者分解成若干生理性物质，比如胆酸、胆盐、胆酸酯、性激素、维生素D3和许多种其他类固醇物质，也可以同高密度脂蛋白结合成为具有防止心脏病的复合物。当机体的代谢运转正常的时候，胆固醇的合成和分解保持一定平衡。如果代谢失调，合成多于分解的时候，血液的胆固醇量就会偏高。这时候胆固醇就有可能沉积在冠状动脉的内壁而引起冠状动脉粥样化；特别是在缺乏维生素A和维生素C的情况下，冠状动脉内膜受到损害而变得粗糙的时候更是如此。

血脂的来源跟血胆固醇相似，可由食物中的脂肪得来，也可能由人体本身合成。我们吃的糖、脂肪和蛋白质或者氨基酸都可以在人体内转变成脂肪。当然，人体里的脂肪也在不断地转变成细胞的成分和分解放出热能供人体活动需要。人体的脂代谢正常和体内活动正常的时候，脂肪的合成和分解就保持平衡。如果体力活动少或者因为内分泌机能失常而引起脂代谢率降低的时候，血脂就会偏高。

饱和脂肪（比如甘油三酯）同不饱和脂肪在身体里的作用是不完全相同的。不饱和脂肪是以复脂形式作为细胞的结构物质，而甘油三酯的主要作用是供给热能，如果摄入过多就储存在身体内。中性脂在身体里过多，会形成肥胖病，对心血管是不利的。肥胖病的产生主要是由于脂代谢率乱。根本治疗方法是针对致病原因加以纠正，同时再结合膳食调节，适当增加体力活动和服用对症治疗的降脂药物，要防止过分饮食引起的营养不良。

综上所述可知，经常从膳食中吃进大量饱和脂肪和胆固醇，可能是冠心病的一种诱因，但是一般膳食中的脂肪和胆固醇含量都很有限，不是构成冠心病的主要原因。心脏病，包括冠心病的发病与一个人的精神状态、遗传、内分泌、运动和生活方式等许多因素都有密切关系。食物仅仅是其中的因素之一。

适当的营养是保持健康防止衰老的重要因素之一，但不是唯一的因素。防止衰老的关键是要维持人体的正常代谢。具体措施是保持良好的精神状态，适当营养，适当参加体力活动以加强免疫能力，养成良好的生活习惯，只有维持代谢运转正常，才有可能推迟衰老，达到健康长寿