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有些植物的古称一般被误解，因为我们的古代时间很长。周朝有八百年的历史，这八百年可以改变很多，周朝初年的诗歌传到战国时期，也许已经造成了许多误会。《国风·周南·芣苡》就是一个例子。

采采芣苡，薄言采之。采采芣苡，薄言有之。

采采芣苡，薄言掇之。采采芣苡，薄言捋之。

采采芣苡，薄言袺之。采采芣苡，薄言襭之。

译成现代汉语大致如此：

繁茂鲜艳的芣苡，采呀采呀采起来。繁茂鲜艳的芣苡，采呀采呀采得来。

繁茂鲜艳的芣苡，一片一片摘下来。繁茂鲜艳的芣苡，一把一把捋下来。

繁茂鲜艳的芣苡，提起衣襟兜起来。繁茂鲜艳的芣苡，掖起衣襟兜回来。

那么，诗中“芣苡”到底是什么？这是理解诗的关键。诗中采、掇、捋、袺、襭等几个字都是表示采摘动作的动词。一般都把“芣苡”解释为车前草，可是从诗中描述的几个采摘的动作看来，怎么也不像采摘车前草的样子。尤其是这个“捋”字，不可能是拔草或者摘叶子的动作，而是采集果实、种子的动作。另外车前草是药材，不是食物，那时也没有采集药材到市场出售这一说法，因此，采集药材根本不会“采采芣苡”这样的阵势。有人认为，虽然车前草不好吃，但遇到了灾荒了，妇女们只好采来充饥。而事实上，这首诗读起来有欢快的节奏感，能够充分体会到喜悦的场面，而不是灾荒的样子。

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我查资料，发现这种说法起源于《尔雅》。这是一本中国古代最早的词典，被称为“辞书之祖”，其权威性可想而知。也是儒家的经典，既然《尔雅》这么认为的，所以历代都把芣苡解释为车前草，虽然大家都心疑虑，只能编各种理由自圆其说。唐诗中也把车前草称之为“芣苡”，其实这并不是唐朝人把车前草称之为“芣苡”，而是唐朝诗人故意用古词，这与当代人附庸风雅差不多。

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直到近现代，终于有学者考证出“芣苡”并非车前草，而是薏苡，也就是常见的薏米仁。当然学者的理由也是很充分的，从《尔雅》之前的甲骨文中找到依据。把芣苡理解为薏苡，那么诗中的一切疑问都可以解开。

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薏苡是我国古老的粮药兼用作物，是禾本科一年生粗壮草本，分布于热带、亚热带，多生于湿润的屋旁、池塘、河沟、山谷、溪涧或易受涝的农田等地方，有野生，也有栽培。我们食用的一般都是规模化种植的，贵州省兴仁县是中国薏仁米之乡，约种植了60万亩，占全国薏仁种植面积的80%。

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薏仁米的种子去壳之后的仁，就像稻谷去壳之后为米一样，称为薏仁米。薏仁米具有消热祛湿、消肿排浓和健脾等功效，适合各个年龄层的人食用，对于中老年人更是日常滋补和美容佳品。

中医学认为，薏米性凉，味甘淡，入脾、胃、肺经。具有利水渗湿、健脾胃、清肺热、止泄泻等作用。李时珍所著《本草纲目》上说：“苡仁健脾，益胃，补肺，清热，去风，祛湿。增食欲，治冷气，煎服利水。苡仁根捣汁和酒服，治黄疸有效。”

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现代人，谁的肠胃没点毛病？因此时不时地吃点薏米粥、薏仁汤什么的，很有好处。